对于不可修复系统， 系统的平均寿命指系统发生失效前的平均工作（或存储） 时间或工作次数， 也称为系统在失效前的平均时间， 记为MTTF （meantime to failure）。
对于可修复系统， 系统的寿命是指两次相邻失效（故障） 之间的工作时间， 而不是指整个系统的报废时间。平均寿命即是平均无故障时间， 也称为系统平均失效间隔， 记为MTBF （mean time between failure）。
可修复产品的平均修复时间， 就是从出现故障到修复中间的这段时间记为MTTR（mean time to repair） 平均修复时间。MTTR 越短表示易恢复性越好。
可用性（也称有效性） 是指可维修产品在规定的条件下使用时具有或维持其功能的能力。其量化参数为可用度， 表示可维修产品在规定的条件下使用时，在某时刻具有或维持其功能的概率。可用度(也称有效度) 通常记作A， 可用平均无故障时间（MTBF）和平均修复时间（MTTR）来计算：A = MTBF/(MTBF + MTTR)
可靠性与可用性的区别在于： 可靠性与寿命有关， 但是和传统的机械设备寿命概念不同的是， 可靠性并不是笼统的要求长寿命， 而是强调在规定的时间内能否充分发挥其功能， 即产品的可用性（可靠性指标之一）； 可靠性通常低于可用性， 因为可靠性要求系统在0 ~ t 的时间段内必须正常运行， 而对于可用性， 要求相对较低， 系统可以发生故障， 然后在0 ~ t的时间段内修复， 只要系统在修复后能正常运行， 仍然可以计入可用性。因此， 可用性大于或等于可靠性。对于不可维修系统， 可用度就仅仅决定于且等于可靠度。