可以从四个方面概括：数据量（volume）、处理速度（velocity）、多样性（variety）、真实性（veracity），简称4V。
Volume（数据量）
数据量大是大数据的比较明显的特征，一般是TB级的数据量，并且每天数据的增长量比较大。
Velocity（速度）
要求数据的处理速度比较快，从数据采集、加工处理、分析到产生价值的速度，能够及时快速的响应，并不能因为数据量大，响应速度就慢下来。
Variety（多样性）
数据的来源不同，数据类型不同（结构化、非结构化）、比如可能来自网站的日志文件、数据库中库表等。
Veracity（准确性）
因为采集到的数据会掺杂太多的无用信息，需要确保收集到的数据非常准确、准确，否则对虚假的数据做处理也不会产生任何有用价值。
对应这些方面，每个方面都需要专用的处理工具：
数据加工——这些工具用来执行某种形式的计算和提取处理，比如对杂乱无序的数据做排序、筛选操作。比如像Storm、HBase、Hive等。数据传输——这些工具用来收集和接受数据并传输给数据加工系统（或者在不同的系统组件间传输）。这些工具的做法通常是使用消息总线（message bus）或消息队列。比如像Kafka、Flume、Sqoop等。数据存储——这些工具用来保存数据加工过程中不同阶段的数据存储。比如像分布式的文件系统（HDFS）和GlusterFS，还有像Cassandra这样的NoSQL数据库。
大数据和关系型数据库的区别？
主要区别体现在数据规模、数据类型（结构化、非结构化）、产生模式（来源多样性）。以及处理对象、处理工具的变化，由以计算为主转到以数据处理为主。
大数据的处理模式大数据的处理模式大致可分为两种：一种为批处理（batch processing），另一种为流处理模式（stream processing）。两者的区别是批处理是先存储在处理，流处理是直接处理，然后再存储，甚至不存。
1、批处理（batch processing）
批处理模式最具代表性的就是MapReduce，它先将原数据分块，然后分别分发给多个map任务处理，每个map任务对输入进行解析，提取出键值对集合，然后由用户自定义的map函数对这些键值对集合做处理，得到中间结果并输出到磁盘上。然后由reduce任务读取这些中间结果，并根据Key值进行相关的排序、合并，最后由用户自定义的reduce函数对这些已排序的结果做处理，得到最终结果并输出。
从MapReduce的处理过程可以看出其核心设计思想是：
a、将问题分而治之
b、把计算推到数据端，而不是把数据推到计算端，这样可以避免数据传输过程中产生的大量通信开销，有效降低网络带宽。
2、流处理（stream processing）
流处理模式的目标是尽可能快地对最新的数据进行分析并给出结果，因为数据的价值会随着时间的流逝而减少。流处理模式将数据视为流，源源不断的数据就形成了数据流，当新的数据到达时就立刻处理并返回所需结果。数据流本身具有持续性、速度快且数据量大等特点，通常不会对数据做持久化存储。并且由于响应时间的要求，流处理的过程基本都是在内存中进行的，因此内存是流处理的一个瓶颈。 在流处理方面做得比较好的，如Twitter的Storm、Yahoo的S4以及Linkedin的Kafka等等。
无论是批处理还是流处理都是大数据的可行思路，在实际的大数据处理中，通常并不是简单的使用其中某一种，更多的是将两者结合起来使用。
3、大数据的基本处理流程 大数据的处理流程可以定义为通过某种合适的工具，对广泛异构的数据进行抽取、筛选、集成，并把结果按照一定的标准统一存储。然后利用合适的数据分析技术对存储的数据进行分析，从中提取出有价值的信息，并利用某种方式展现给终端用户。简单点说分为数据的抽取与集成、数据分析以及数据解释。
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从MapReduce的处理过程可以看出其核心设计思想是：
a、将问题分而治之
b、把计算推到数据端，而不是把数据推到计算端，这样可以避免数据传输过程中产生的大量通信开销，有效降低网络带宽。
2、流处理（stream processing）
流处理模式的目标是尽可能快地对最新的数据进行分析并给出结果，因为数据的价值会随着时间的流逝而减少。流处理模式将数据视为流，源源不断的数据就形成了数据流，当新的数据到达时就立刻处理并返回所需结果。数据流本身具有持续性、速度快且数据量大等特点，通常不会对数据做持久化存储。并且由于响应时间的要求，流处理的过程基本都是在内存中进行的，因此内存是流处理的一个瓶颈。 在流处理方面做得比较好的，如Twitter的Storm、Yahoo的S4以及Linkedin的Kafka等等。
无论是批处理还是流处理都是大数据的可行思路，在实际的大数据处理中，通常并不是简单的使用其中某一种，更多的是将两者结合起来使用。
3、大数据的基本处理流程 大数据的处理流程可以定义为通过某种合适的工具，对广泛异构的数据进行抽取、筛选、集成，并把结果按照一定的标准统一存储。然后利用合适的数据分析技术对存储的数据进行分析，从中提取出有价值的信息，并利用某种方式展现给终端用户。简单点说分为数据的抽取与集成、数据分析以及数据解释。