前置机是指用于现场的中间设备。
前置机是一般存在于前台客户端和后台服务器之间，扮演适配器的角色，即：在不同的通信协议、数据格式或语言之间相互转换。它还起着管理和调度前台所发起的交易作用，经过前置机的调度，可以减轻后台服务器的负担，并且有时在客户端和后台服务器间起着防火墙的作用。这样可以起到隐藏后台的功能，在一定程度上确保后台的安全性。
前置机这个概念一般在银行、券商、电信运营商那里用的比较多。这些地方都有很多后台核心处理系统，对外提供各种接口服务。如果我有某种业务接口需要跟他们的后台系统打交道，要从我们的外部网络访问他们的后台系统，这些单位是绝对不允许的。这个时候，他们要求你或者他们自己开发一个软件，运行在他们的内网，然后通过专线或硬件隔离技术将运行这个软件的计算机连接到你的外网系统上，那么运行这个软件的计算机，从功能上称呼为前置机。
目前在银行普遍采用前置机的有ATM、POS、IC卡、银联金卡、电话银行、券银通、银税通、即缴费、公积金管理系统、电子汇兑和同城清算等系统。
前置机的作用从网络和安全角度来看，它有隔离主机的作用（一种放在内网以外，分离内网外网的应用）保证外部的应用不能直接访问核心服务，比如银行的各类外部接口（电信代收费、银证通）。
从业务角度来看，前置机提供了业务渠道与核心服务的主机交流的一个桥梁。它一般起着管理和调度业务渠道发起的交易的作用，经过前置机的调用可以减轻核心后台服务器的负担，当然了它也有非核心业务的处理功能。
位于应用系统服务器端与客户端之间的独立处理机系统,担负数据格式转换、连接管理、业务流管理外围调度、外围处理，并把业务数据交后台应用服务系统处理等任务。
C/S概念中C和S是相对而言的,虽然多数是固定的，但是也是视指定而言.譬如银行的业务应用中，请求的发出就不可以是从后端应用服务器而来。以代理收费的例子来看，前置机就是一个应用网关。实际上在现在的应用中，由于有了前置机的存在，主机变得不可见。
政务内外网两端的业务系统需要数据交换，在各自业务系统前布置前置机，实现数据交换。
前置机是台物理机，部署前置交换系统。负责将需要交换过来或者交换的数据缓存到这台服务器中