通常情况下一字节等于八位，也在一些计算机编程语言中表示数据类型和语言字符。
比特是表示信息的最小单位，是二进制数的一位包含的信息或2个选项中特别指定1个的需要信息量。一般来说，n比特的信息量可以表现出2的n次方种选择。
所谓字节,原意就是用来表示一个完整的字符的。最初的计算机性能和存储容量都比较差,所以普遍采用4位BCD编码(这个编码出现比计算机还早,最早是用在打孔卡上的)。BCD编码表示数字还可以,但表示字母或符号就很不好用,需要用多个编码来表示。后来又演变出6位的BCD编码(BCDIC),以及至今仍在广泛使用的7位ASCII编码。不过最终决定字节大小的,是大名鼎鼎的System/360。当时IBM为System/360设计了一套8位EBCDIC编码,涵盖了数字、大小写字母和大部分常用符号,同时又兼容广泛用于打孔卡的6位BCDIC编码。System/360很成功,也奠定了字符存储单位采用8位长度的基础,这就是1字节=8位的由来。