C51中基本数据类型主要是指变量类型。变量是指其值可以改变的量。一个变量实质上是代表了内存中的某个存储单元。程序中的变量a，就是指用a命名的某个存储单元，用户对变量a进行的操作就是对该存储单元进行的操作；给变量a赋值，实质上就是把数据存人该变量所代表的内存单元中。
变量有类型的区分，如整形变量、实型变量、字符型变量等。C语言在定义变量的同时说明该变量的类型，系统就能根据定义及其类型为它分配相应数量的存储空间。C51中变量类型与通用C语言基本相同，C51基本变量类型如表1.5.1所示。
表1.5.1 C51基本变量类型
数据类型
长度
值域
unsigned char
单字节
0-255
char
单字节
-128-127
unsigned int
双字节
0-65535
int
双字节
-32768-32767
unsigned long
四字节
0-232-1
long
四字节
-231-231-1
float
四字节
3.4e-38-3.4e38
*
1-3字节
对象的地址
注：C51中int与short相同，float与double相同，在表中就不列出了。另外unsigned前缀表示无符号类型，无前缀表示有符号类型，即signed类型。
每种基本变量类型介绍如下：
（1）char类型
即字符型变量，长度是一个字节，通常用于定义处理字符数据的变量或常量。分无符号字符类型unsigned char和有符号字符类型char，默认值为char类型。unsigned char类型用字节中所有的位来表示数值，所可以表达的数值范围是0～255。char类型用字节中最高位字节表示数据的符号，“0”表示正数，“1”表示负数，负数用补码表示。所能表示的数值范围是-128～+127。注意：这种数据类型在C51中最常见，因为51单片机是8位单片机，其内部寄存器绝大部分都是8位，故而8位字符变量与8位的字符型变量可以直接进行数据交换。
（2）int类型
即整型变量，长度为两个字节，用于存放一个双字节数据。分有符号整型数int和无符号整型数unsigned int，默认值为int类型。int表示的数值范围是-32768～+32767，字节中最高位表示数据的符号，“0”表示正数，“1”表示负数。unsigned int表示的数值范围是0～65535。
（3）long类型
即长整型变量，长度为四个字节，用于存放一个四字节数据。分有符号长整型long 和无符号长整型unsigned long，默认值为long类型。long表示的数值范围是-2147483648～+2147483647，字节中最高位表示数据的符号，“0”表示正数，“1”表示负数。unsigned long表示的数值范围是0～4294967295。
（4）float类型
即浮点型变量，在十进制中具有7位有效数字，是符合IEEE－754标准的单精度浮点型数据，占用四个字节。因浮点数的结构较复杂在此不做详细的讨论。另外由于double类型与float类型一样也是占用四个字节，故在此也不讨论。
（5）*类型
即指针类型，其本身就是一个变量，在这个变量中存放的指向另一个数据的地址。这个指针变量要占据一定的内存单元，对不同的处理器长度也不尽相同，在C51中它的长度一般为1～3个字节。