区块链技术，本质上是一种分布式账本技术(Distributed Ledger Technology)， 又不完全等同。分布式账本，简单来说就是指同笔交易在多个账本中独立校验、记载，并同步维护，不是中心结算形式的账本。
从技术的包含关系上来看，区块链技术从属于分布式账本技术，就像汽车从属于交通工具。不过，一些市面可见的文章中，区块链常被直接等同于分布式账本技术，这并不严谨。
2016 年 11 月，德勤(Deloitte)联合世界经济论坛 WEF 发布了一份研究报告
《未来的金融基础设施：区块链如何重塑金融服务》(Over the horizon Blockchain and the future of financial infrastructure)，报告中写道：
distributed ledger technology, also known as blockchain
分布式账本技术，也可以称为区块链技术
这是因为区块链的架构包括很多层次，其最底层就是依靠加密算法和数据存储结构所构筑的分布式账本。
在严格意义上，这两者之间是有本质的区别的。2017 年 5 月，在工信部信息化和软件服务业司指导下，首个在政府指导下的国内区块链基础标准《区块链和分布式账本技术参考架构》正式公布，把区块链和分布式账本技术的定义进行了区分。
2015 年，由高盛、摩根大通等金融机构牵头，创建了 R3 联盟。之后，法国巴黎银行，美国富国银行，加拿大帝国商业银行，我国的招商银行、民生银行等也加入到了 R3 联盟中。2016 年，R3 联盟推出了一个分布式账本技术与传统
金融机构依法合规经营的技术平台 Corda。Corda 借鉴了区块链的部分特性，但是 Corda 中的每一个节点并不像区块链中的节点那样保存完整的账本信息。