交换（switching）是指通信过程中动态地分配传输线路。电路交换（circuit switching）是是交换的一种方式，典型的使用场景是电信网中的电话通信。
两部电话只需一对电线就能互相连接起来，但是成千上万的电话两两连接就不太现实了。这时我们只需要将所有的电话都连接到一个 可以选择性连接线路的开关 上，当两部电话之间需要通话时，用这个开关选择性地把两部电话的电线连接起来即可，通话结束时断开，以供其他两部电话的连接和通话。这个开关似的机器就是交换机，它的作用就是实现电路交换。
电路交换可以简单地理解为：通过交换机选择性地接通两部电话的线路。
它必须经过三个步骤：建立连接，通话，释放（断开）连接。
建立连接就是占用分配到的通信资源的过程，而通话过程中是一直在占用着通信资源的，释放连接则是将分配给当前线路的通信资源释放和归还的过程。
如果给别人打电话时听到的是曾经的蓝天的忙音，则是通信资源不足以支持本次呼叫的原因。可能是对方正在和别人通话，或者是足够多的人都在通话进而导致电信网络资源不足。这时我们就需要等待通信资源的释放，也就是等会儿再打。
电路交换的重要特点为：在通话的全部时间内，通话的两个用户始终占用端到端的通信资源。
为什么互联网不用这种电路交换的方式来传送计算机的数据呢？
答：线路的传输效率太低。计算机的数据是突发式地出现在传输线路的，线路上真正传输数据的时间是很短的，大部分时间都是空闲的。而电路交换的通信过程是一直占用着通信线路的，所以用电路交换的方式来传送计算机突发式数据，会极大地浪费通信资源。
浪费可耻。