OEM的英语全称是“Original Equipment Manufacture”（原始设备生产商)，它的出现与经济和工业化的发展有着密切的联系。随着经济全球化的发展，著名品牌的商品销售数量迅速攀升，而自己的厂房却又不能达到大批量生产的要求，或者是商品中缺乏某些特定的零部件，因此只得向其它厂商求助，而这些伸出援助之手的厂商就是OEM厂商。在IT领域，OEM厂商就表示那些进行代工的厂商。例如前段时间威盛成立了自己的主板部门，生产自有品牌的主板，但威盛本身并不生产这些主板，它于是便寻找像“映泰、微星”等这样专业的板卡制造企业作VIA主板OEM生产。早前，这些OEM厂商迫于Intel 的压力，不敢推出自有品牌的采用VIA 芯片组的支持Pentium 4 处理器主板，于是它们采取了帮VIA进行OEM的方式。
OEM现象在电脑配件产品中非常普遍，比如OEM显示器、OEM光驱、OEM显示卡、OEM鼠标等等(很多品牌电脑就是让OEM帮忙制造鼠标和键盘)。也许因为OEM太过普遍，有些人甚至认为OEM就是质量和品牌的象征，那么是否这样呢？稍后我讲以笔记本电脑为例子进行阐述。
软件OEM模式是指在软件及解决方案领域的类似业务模式，即将第三方软件产品深度嵌入到本公司的软件及解决方案。
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