模拟器(emulator )和模拟器(simulator )是容易混淆的概念，这两个概念不仅应用于计算机体系结构，还应用于航空模拟器、街机模拟器等各个方面。
模拟器(simulator )是用于分析研究对象系统本身，模拟器系统本身必须与对象系统一致。 例如飞行模拟器对用户来说本身必须与真正的飞机一致； 例如，gem5模拟器本身必须与CPU的所有内部操作一致(包括内部操作原理)。 好的模拟器本身也可以模拟目标系统，但不是所有的模拟器都具有这个特性。
仿真器(emulator )的目的是完全取代目标系统并发挥其对外功能。 也就是说，仿真器系统只要确保向外部呈现的动作与目标系统一致即可。 内部工作原理不必一致。 例如，要在电脑上玩小时候玩的街机游戏，就必须在电脑上安装街机模拟器。 虽然很多人喜欢叫“街机模拟器”。 使用仿真器的目的是模拟目标系统表示的操作环境。 仿真器保证与目标系统相同的操作，而与内部安装原理无关。 另外，例如，EMU8086仿真器可以模拟8086微处理器在另一台非8086计算机上的行为。 再好的模拟器也不能作为模拟器用于研究目标系统内部的工作原理。
对于gem5，它本身是CPU仿真器，但也可以是仿真器(gem5在Atmoic模式下运行)，因此与实际的CPU相比，它的运行速度要慢很多，但如果是EMU8086这样的CPU仿真器的话然而，如果gem5以乱序(Out Of Order，简称O3 )运行，则gem5可以被认为是CPU模拟器，其内部模拟的CPU的各模块也不完全相同，因此任务也是可能的，并且也就是说，模拟器对目标系统的内部进行模拟，模拟器用于模拟目标系统的对外动作。