第三代移动通信系统(IMT-2000)基于第二代移动通信技术，主要基于宽带码分多址技术，可以同时提供语音和数据服务，也就是未来的移动通信系统，是能够彻底解决第一代和第二代移动通信系统主要缺点的最受欢迎的移动通信系统。第三代移动通信系统的一个突出特点是，在未来的移动通信系统中，个人终端用户可以随时随地以任何方式、高质量地完成与任何人的移动通信和任何信息的传输。由此可见，第三代移动通信非常重视个人在通信系统中的独立因素，突出了个人在通信系统中的主体地位，因此也被称为未来个人通信系统。
众所周知，在第二代数字移动通信系统中，通信标准的无序导致百花齐放，虽然在移动通信前期极大地促进了当地的快速发展，但在移动通信后期也有力地制约了进一步的全球化发展，即包括不同频段利用在内的各种通信标准并存，难以真正实现“全球接入”漫游业务，现有带宽无法满足日益增长的信息内容和数据类型需求。第二代移动通信投入的巨大软硬件资源，以及第二代移动通信已经占据的巨大市场份额，决定了第三代移动通信只能在系统方面与第二代移动通信进行兼容的平稳过渡，同时第三代移动通信标准的制定复杂多变，难以确定。
随着芬兰赫尔辛基ITU会议的夕阳余晖萦绕，在由中国制定的TD-SCDMA、美国制定的CDMA2000、欧洲制定的WCDMA组成的最后三个提案中，经过多次波折，最终确定一个或几个提案兼容成为第三代移动通信(IMT-2000)的官方国际标准。其中，中国的TD-SCDMA方案完全符合ITU对第三代移动通信的基本要求。在提交的所有标准提案中，它是唯一一个使用智能天线技术且频谱利用率最高的提案。它可以缩短运营商从第二代移动通信向第三代系统过渡的时间，在技术上具有明显的优势。更重要的是，一旦采用中国标准，将改变中国过去在移动通信技术上受制于人的被动局面。经济上，昂贵的外国专利使用费可以减少甚至消除，给祖国带来巨大的经济利益；市场方面，将彻底改变过去只有运营市场没有产品市场的畸形布局，让中国获得与国际社会发展移动通信的平等地位。
TD-SCDMA技术方案是中国向国际电联提出的第一个中国方案。它是一个基于CDMA的优秀方案，结合了智能天线、软件无线电、高质量语音压缩编码等先进技术。TD-SCDMA技术的一个主要特点是引入了SMAP同步接入信令，使用CDMA技术和使用智能天线技术后可以减少很多干扰。另一个主要特点是蜂窝系统应用中的切换采用指定切换的方式，每个基站都有定位移动台的功能，从而知道小区内每个移动台的准确位置，随时识别同步基站。TD-SCDMA技术的提出对我国第三代移动通信标准的发展起到了关键作用。
显然，第三代移动通信系统将以宽带CDMA系统为主，也就是所谓的CDMA，也就是码分多址技术。移动通信的特点要求使用多址技术。实际上，多址技术是指基站周围的移动台抢占信道进入基站并从基站接收信号的技术。移动台只有占用一定的信道，才能完成移动通信。目前，在第一代和第二代移动通信中，有三种实用的多址技术：频分多址(FDMA)、时分多址(时分多址)和窄带码分多址(码分多址)。FDMA意味着不同的移动站占用不同的频率。TDMA是不同的移动台占用相同的频率，但占用的时间不同。CDMA是不同的移动台占用相同的频率，但每个移动台有不同的随机码序列，并根据区域分布进行扩频，因此同一频率可以服务的移动台数量由随机码的数量决定。多址技术的性能比较如表1所示。宽带码分多址不仅具备了码分多址的所有优点，而且工作带宽更宽，抗干扰能力强，信号传输功能更完善，可以实现大容量、高密度无线系统的漫游覆盖，更易于系统管理。第三代移动通信采用的宽带CDMA技术可以充分满足现代用户的各种需求，满足大容量多媒体信息传输，具有更大的灵活性。
随着第三代移动通信系统标准的定型，其终端设备也开始崭露头角。爱立信最近推出的R320双频手机，内置Modem、红外数据关联、图文上网、游戏、语音拨号、短信服务。诺基亚的7100系列手机可以支持GSM网络上9.6kb/s的数字通信和CDMA网络上14.4kb/s的数字通信，还具备游戏、语音拨号、短信等功能(图1)。诺基亚新推出的另一款媒体手机MP(Media Phone)可以提供简单的网页浏览。阿尔卡特不仅为无线IP提供WAP插座，还推出了“口袋大小”的互联网手机One Touch Pocket。手机尺寸只有116mm59mm15mm，可以提供全屏显示。采用锂电池，通话时间可达3小时，待机时间80小时。用户可以使用此电话存储、管理和恢复来自中央办公室的电子邮件、语音邮件和传真信息。用户还可以使用“文本-语音”新技术收听来自该电话的电子邮件语音邮件，并完成传真到任何电话的传输。最近，摩托罗拉推出了一款具有未来移动通信意义的手机芯片，可以安装在任何手机上，使搭载该芯片的手机可以在世界任何地方进行通信。总之，第三代移动通信设备将在功能和外观方面给用户带来新的技术革命。