无线技术对人们的影响是无可争议的。如今，每天约有15万人成为新的无线用户，全球无线用户数量现已超过2亿。这些人包括大学教授、仓库经理、护士、商店经理、办公室经理和卡车司机。他们使用无线技术的方式以及他们自己的工作都在不断更新。
自20世纪70年代以来，人们开始了对无线网络的研究。整个20世纪80年代，随着以太局域网的快速发展，无线网络以其无需布线、灵活性强的优势，以自身的优势弥补了‘有线’的不足，赢得了特定市场的认可。但正是因为当时的无线网络是有线以太网的补充，遵循了IEEE802.3标准，所以直接建立在802.3上的无线网络产品容易受到其他微波噪声的影响，性能不稳定，传输速率低。
这样，制定一个有利于无线网络自身发展的标准就提上了日程。到1997年6月，IEEE终于通过了802.11标准。
82.11标准是IEEE制定的无线局域网标准，主要定义了网络的物理层(PH)和介质访问控制层(MAC)，其中MAC层是关键点。各厂商的产品可以在同一物理层上互操作，逻辑链路控制层(LLC)是一致的，即MAC层对网络应用是透明的(如图1所示)。这样，无线网络的两大主要用途——‘多点接入(同一个网段内)’和‘多网段互联’就容易以高质量和低价格实现。相应地，更重要的是，一定程度的‘兼容’意味着竞争开始出现；在IT行业，“兼容性”意味着“十倍时代”即将到来。
在MAC层之下，802.11规定了三种发送和接收技术：扩频技术；红外(红外线)技术；窄带技术。而扩频又分为直接序列(DS)扩频技术(简称直接扩频)和跳频(FH)扩频技术。直接序列扩频技术通常与码分多址技术相结合。根据预测，未来几年，无线网络将在世界范围内有很大的发展，仅美国的WLAN销售额就将从1997年的2.1亿美元增长到2001年的8亿美元。