如上所述，光通信利用光波来传输通信信号的通信方式称为光波通信，简称为光通信。 光通信利用光波进行通信，但光波是波长为0.76至0.4微米左右的电磁波，因此既可以用作有线通信，也可以用作无线通信。 因此，通信人员请注意。 现在大家日常经常提到的光通信多指光的有线通信，严格意义上应该叫光纤通信。
随着通信技术的发展，光通信已经发展起来，以适应对综合通信服务、多媒体通信服务等宽带服务需求的增长，解决了通信网络中传输系统传输带宽的限制瓶颈。
从通信网络中传输系统的发展经验来看，为了满足日益增长的传输带宽需求，传输系统总体上是无线通信有线通信无线通信有线通信的循环，而这个循环的重复过程正好是传输带宽不断第一个无线通信时代的代表是电报通信技术，已经是几个世纪前的事了，其传输带宽只有几百波特，业务非常简单。 第一个有线通信时代的代表是载波通信技术，那是上个世纪，当时明线(铁、铝、铜)载波和电缆(同轴)载波设备是长距离传输的主力军，明线载波可以提供几十条话路，电缆载波最多可以提供几万条话路第二个无线通信时代的代表是微波通信技术，大概是上世纪中后期，微波通信的传输带宽大大提高，其中一个无线信道可以传输约200mbit/s(PDH的四次群)，不仅是语音、数据通信服务，还有广播水平第二个有线通信时代的代表是光纤通信技术，进入大规模应用应该是20世纪和21世纪交替的时候，光通信提供的带宽容量是不可想象的(目前一对光纤的信息传输总速度达到数千Gbit/s，今后还有望提高)。 提供的服务可以包括当前的所有通信服务。 通信方应当注意，当通信传输技术向光纤通信技术发展时，其不仅具有宽传输带宽、大传输容量，而且包括所有提供的通信服务在内，在于光纤通信的组网能力和应用能力。 无论是前述的载波通信，还是微波通信，他们都主要用于点到点的长距离传输，组网简单，用途简单，相比之下，光纤通信不仅形成链式网络，还包括环路网络(自治愈环光通信中的自我治愈技术是非常重要和有用的技术。 在APP应用中，光通信还可以用于订户驻地网(CPN )、局域网(metropolytory network )、接入网(access network )、远程骨干传输网等。 希望未来的光通信网络不仅能够进行光传输，还能够进行光交换，形成全光网络。
光波通信以其极大的带宽资源、海量的信息传输、良好的组网能力、较强的抗干扰能力、优异的误码特性以及低廉的成本等特点成为新一代宽带通信网的基础之一。 光纤通信应主要包括以下相关技术： 光电子器件技术和光缆技术是实现光通信的基础； 光复用技术和光网络技术是光通信广泛应用的前提。
光电元件分为通过电驱动工作的有源元件和通过光学信号处理工作的无源元件两种。 例如，激光器、滤光器、光衰减器、光放大器等； 及各种APP应用光模块及光模块； 集成光电子器件等。
光纤通信之所以是有线通信，是因为光波信号传输位于特殊的介质中，所以是光纤。 目前常用的光纤是掺有特殊杂质的玻璃纤维。 分为多模光纤和单模光纤，多模光纤(例如G.651 )常用于局域网中，不适合长距离传输。 目前互联网上广泛使用的用于长距离传输的单模光纤是符合ITU-T G.652标准的单模光纤，光的色散特性会影响光波的传输衰减性能，因此g.652光纤可以适应不同的传输距离和速率要求光纤必须电缆敷设，以便在多种情况下使用，如中心管式、绞合式、光纤带式等；室内型和室外型管道/架空/水中、送风/微罐等敷设类型； 等待用于核心网络和接入网络的类型。
关于光复用技术，只有当前使用的波分复用(WDM )技术是真正意义上的光复用技术，一般为高密度波分复用DWDM (用于超长距离、超大容量的系统)和疏波分复用CWDM (低成本、中短距离、相当容量的系统，例如城域网另一方面，SDH/SONET以时分复用为机制，定义了标准的光接口和丰富的开销字节，从而可以在光通信中实现光接口的横向兼容、灵活的分支电路、光网络管理等。
光网络技术是光纤通信技术应用进展中的更高水平。 采用光互连(OXC )和光分支插入复用(OADM )技术，从最初的SDH自治愈环技术和弹性分组环(RPR )技术，到后来的点对点波分复用系统，以波长通道为单位的光传输网络) OADM 另外，在OTN的基础上引入了光波长自动交换(ASON )技术，形成了自动交换光网络(ASTN )，此时，真正形成了全光网络(AOTN )。 ASON与传统的OTN不同，传统的OTN只有传输平面和管理平面，而ASON引入了控制平面，通过控制平面的引入，ASON实现了高度智能化，实现了光的交叉或交换。 ASON/ASTN标志着下一代网络(NGN )传输平台的发展方向。
一种针对分组业务突发和统计复用转发要求而设计的网络，广泛应用于城域网(PTN )或本地网络(称为分组转发网络(PTN ) )。 以分组服务为主，但支持多项服务，降低总体使用成本，同时具有高可用性和可靠性、高效的带宽管理机制和流量工程、方便的OAM和
网管、可扩展、较高的安全性等。它的组网架构分为和核心层、汇聚层和接入层。在光纤通信网络专业内主要介绍如下图所示的内容：