密钥是一种加密技术，与一些使用相同密钥加密和解密数据的加密技术不同，公钥加密技术使用一对匹配的密钥来加密和解密数据。每个键执行单向数据处理，每个键的功能与另一个键正好相反。当一个密钥用于加密时，另一个密钥用于解密。公钥由其所有者公开，而私钥必须保密。要发送机密消息，发送方必须用接收方的公钥加密数据。一旦加密，只有接收者可以用其私钥解密。相反，用户也可以用自己的私钥处理数据。换句话说，密钥对可以在任何方向上工作。这为“数字签名”提供了基础。如果用户想用自己的私钥处理数据，其他人可以用他提供的公钥处理数据。因为只有所有者自己知道私钥，所以这种经过处理的消息形成了一个电子签名——一个别人无法生成的文档。数字证书包含公钥信息，从而确认拥有密钥对的用户的身份。