电信网络是多个电信系统互联的通信系统，是人类实现远距离通信的重要基础设施。它使用电缆、无线、光纤或其他电磁系统来传输、传输和接收符号、文字、图像、声音或其他信号。电信网络由终端设备、传输链路和交换设备三大要素组成，应辅以信令系统、通信协议和相应的运营支撑系统。目前，世界各国的通信系统都在向数字电信网络发展，数字电信网络将逐渐取代模拟通信的传输和交换，向智能化、集成化方向发展。然而，由于全网互通的性质，现有的电信网络无法同时更新，因此电信网络的发展是一个渐进的过程。
根据不同的分类系统，电信网络可以分为以下：
根据电信业务的类型，分为：电话网、电报网、电传网、数据通信网、传真通信网、图像通信网、有线电视网等。
按服务区域划分，分为：本地电信网、农村电信网、长途电信网、移动电信网和国际电信网等。
按传输介质类型分为：开有线网、有线通信网、光缆通信网、卫星通信网、用户光纤网、低轨卫星移动通信网等。
按交换方式分为：电路交换网、报文交换网、分组交换网、宽带交换网等。按结构形式分为：网状网、星形网、环形网、网格网、总线网等。
根据信息信号形式，分为：模拟通信网、数字通信网、数模混合网等。
按照信息传输方式，可分为：同步传输方式(stm)综合业务数字网(isdn)和远程传输方式(atm)宽带综合业务数字网(b-isdn)。