Usrp(通用软件无线电外设)旨在使普通计算机像高带宽软件无线电设备一样工作。本质上，它充当无线电通信系统的数字基带和中频部分。
USRP是一个低成本的软件无线电设备。它通过USB2.0(480Mb/s)连接到主机，可以在16MHz的最大射频带宽内双向传输。它包含一个可重新编程的FPGA、四个高速模数转换器(ADC)、四个高速数模转换器(DAC)和许多辅助模数IO，使其易于集成到更大的系统中。它最多可以容纳两个收发器子板，便于实现2x2 MIMO。
在USRP成功的基础上，USRP2提供了更高的性能和更大的灵活性。USRP2通过千兆以太网与主机相连，可在高达50MHz的射频带宽内同步收发。它包括一个更大的现场可编程门阵列，这样它就可以在没有主机的情况下独立操作设备。它拥有速度更快、精度更高的ADC和DAC，只能容纳单个收发器的子板，而多个USRP2可以连接形成更宽的MIMO系统(最多可达8x8)。
USRP的主要软件开发平台是GNU Radio，这是一个开源软件定义无线电(SDR)平台。它拥有一个由开发人员和用户组成的全球社区，他们贡献了坚实的基础代码，并提供了许多软件和硬件的实际应用。它提供了一个完整的开发环境来创建您自己的收音机，并为您处理硬件接口、多线程和可移植性的所有问题。
GNU电台提供通用软件电台所需的所有库，包括各种调制方式(GMSK、PSK、QAM、OFDM等)。)、纠错码(R-S码、维特比码、Turbo码)、信号处理模块(最优滤波器、FFT、均衡器、定时恢复)和调度。这是一个灵活的系统，允许用户使用C或Python开发应用程序。
虽然USRP通常与GNU Radio软件一起使用，但它足够灵活，可以适应其他选项。一些用户已经为USRP创建了自己的软件无线电环境，而另一些用户已经将USRP集成到LabView和MATLAB Simulink环境中。OSSIE是由第三方开发和实现的开源软件通信架构(SCA)，USRP也可以使用。