程序员看了CPU的说明书，知道软件程序员编程时可以使用的指令是什么，这些指令的集合也称为指令集(Instruction Set )，软件程序员可以使用的寄存器是什么，可以访问CPU说明书的这些内容统称为指令集体系结构或指令集体系结构(innstruction体系结构)，包括如何寻址指令以及如何访问I/O设备
a制造商和b制造商制造的电视机的内部结构可能不同，但可以使用相同的方法。 也就是说，电视键和遥控器的功能是一样的。 这样，我们可以使用a制造商的电视后，可以轻松地操作b制造商的电视了。 类似地，a制造商和b制造商可以生产的内部结构不同，但具有相同指令集体系结构的CPU。 这样，软件程序员用a制造商制的CPU编写的软件程序，可以在b制造商制的CPU中简单地运行。 显然，指令集体系结构充当中介，硬件工程师按照指令集体系结构的说明设计硬件，软件工程师按照指令集体系结构的说明编写软件。 硬件工程师和软件工程师不需要直接沟通。
指令集体系结构是独立于CPU的具体电路实现而抽象的概念，CPU的具体电路实现又称为微体系结构。 随着时代的变迁，相继出现了不同的指令集体系结构，许多指令集体系结构也淹没在历史车轮之中。 以下是目前市面上的一些指令集体系结构：
x86英特尔公司开发了一系列以86结尾的CPU，包括8086、80286和80386。 英特尔公司生产的CPU使用的指令集体系结构统称为x86。 随后开发的CPU (如奔腾系列和酷睿系列)的名称不以86结尾，但被称为x86系列。 目前，大多数电脑都配备了使用x86体系结构的CPU。 几家非英特尔公司也生产x86体系结构的CPU。 这里最有名的是AMD公司，大家现在在网上购买自己电脑的CPU时选择最多的是AMD公司或英特尔公司家的x86架构CPU。
MIPSMIPS是John Hennessy教授及其朋友20世纪80年代斯坦福大学最早提出的指令集架构，在游戏机、路由器、照相机、电视机型中有很多应用。 值得一提的是，中科院自主研发的CPU——核心是基于MIPS指令集体系结构开发的。
POWER这是IBM公司设计开发的指令集体系结构，应用于很多IBM制作的计算机。
SPARC是Sun公司设计开发的指令集体系结构。
ARM是由ARM公司设计开发的指令集体系结构，ARM公司将指令集体系结构授权给其他公司，而不是直接参与CPU的制造和销售。 目前，我们常用的手机CPU大多使用ARM指令集架构。 例如，我们经常听到的高通、华为海思等。
RISC-VRISC-V是加州大学伯克利分校于2010年设计的新指令集体系结构，是完全开放、免费使用的指令集体系结构。
指令集体系结构可以分为两大类：
指令集，英文名： Complex Instruction Set Computer，简称CISC。 指令集简化，英文名： Reduced Instruction Set Computer，简称RISC。 在上述指令集架构中，只有x86属于CISC，其馀的都属于RISC。 CISC提供了更多的命令，包括许多执行复杂功能的命令。 这些命令通常可能很少使用。 相反，RISC很少提供简单的指令，要实现复杂的功能就需要编写一些简单的指令。 对于软件程序员来说，CISC可以减少软件程序员编写的程序的指令，RISC可能需要使用更多的指令，但对CPU设计者来说，设计RISC的电路比CISC更简单