近日，Marvell服务器业务部副总裁兼总经理Gopal Hegde在Linley Processor大会上首次详细介绍了其自主研发的Arm服务器处理器系列ThunderX2，并公布了Marvell在服务器芯片领域的现状和未来计划。
雷霆2的前世
在多年前退出移动市场后，Marvell开始逐步将移动芯片和多媒体芯片业务对外销售，转向以宽带通信、存储等基础设施领域为重点的解决方案。2017年，Marvell将其移动通信业务出售给ASR(奥捷科技)，随后Marvell又将其多媒体业务以9500万美元的现金价格出售给Synaptics。
为了进一步加强在基础设施领域的实力，2017年11月，Marvell正式宣布以约60亿美元(约400亿元人民币)的价格收购竞争对手Cavium(凯威半导体)。2018年7月，Marvell宣布完成对Cavium的收购，合并后的公司将成为专注于基础设施市场的领先半导体制造商，为客户提供存储、处理、网络、无线连接和安全产品组合。
Marvell的服务器业务实际上来自于对Cavium的收购。目前市面上的Arm服务器芯片迅雷X2就是源自于由博通开发的Arm服务器CPU架构Vulcan。
2013年，博通宣布在火神芯片上开发多核Arm兼容64位服务器级系统。但是到了2016年，这个雄心勃勃的项目被悄悄砍掉了。由于博通在2015年被Avago收购，而Avago对数据中心CPU业务并不感兴趣，不到一年后博通就将Arm服务器CPU业务偷偷卖给了Cavium，随后Cavium将相应技术重新包装为ThunderX2。
Marvell服务器业务部门副总裁兼总经理Gopal Hegde表示，迅雷X2基于Cavium从Broadcom收购的Vulcan微架构，这是Cavium最好的收购之一。
自2016年ThunderX2发布以来，Cavium(现为Marvell)在多个活动中展示了该芯片。当时，只有英特尔至强处理器价格的一小部分可以买到32核的迅雷X2。虽然单线程性能不够，但与英特尔相比，它有八个内存通道，更大的内存带宽使其成为许多内存受限工作负载的绝佳选择。
不过，Gopal Hegde也表示，在Cavium首次进入服务器市场时，就成为了英特尔服务器芯片的第二选择。遗憾的是，对于Marvell来说，随着AMD的大规模复出，尤其是那不勒斯和罗马架构的引入，从Marvell现有的服务器CPU产品栈中带走了很多吸引力。
现状
据报道，Marvell目前正专注于其基于Arm v8.1架构的ThunderX2服务器处理器。目前产品包括16到32核，主频在1.6 GHz到2.5GHz。
Marvell现在将ThunderX2处理器定位为基于云的原生Arm应用程序开发和原生Android模拟的良好替代产品。此外，Marvell认为，目前依赖大量Arm SBC的大型设备服务器群(如树莓Pi 4)可以用其32核的ThundeX2处理器替代，可以以更低的功耗提供更高的性能。
目前数据中心的SBC服务器数以千计，用于在Arm上运行“虚拟化”的Arm，而不是使用x86服务器进行模拟。如果你感兴趣，我们在ServeTheHome的朋友可以把实际的SBC和ThunderX2进行对比。然而，如果你想与AMD竞争，Marvell将不得不使用其下一代芯片来加强竞争力。
未来路线图
展望未来，Marvell看起来更加乐观。Gopal Hegde表示，Marvell路线图的发布保持了每两年更新一次的节奏。“我们的第一代产品已于2016年全面推出。2018年，我们将把雷霆X2推向市场。接下来，我们将在2020年发布雷霆X3，2022年左右发布雷霆X4。”
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arvell计划最早在今年年底或明年年初对外介绍Thunder X3。根据路线图，Thunder X3的核心称为Triton，它借鉴了Arm内核所采用的希腊众神的代号。Gopal Hegde透露了Triton的一些信息，包括它将具有4个128位NEON SIMD单元（是Vulcan的两倍），并且仍将使用八个内存通道。就性能而言，Marvell有希望其相比上一代的Vulcan内核能够实现2倍以上的系统级性能提升。“我们希望实现每一代的性能达到上一代性能的2倍以上。即与Thunder X相比，Thunder X2的性能要好2倍以上，同样Thunder X3的性能将比Thunder X2高出2倍以上，Thunder X4的性能将比Thunder X3高出2倍以上。” 性能、功率和效率的提升来自过程节点的改进和体系结构的改进。Hegde还提出了Arm的可扩展矢量扩展（SVE），并表示Marvell计划在这些未来产品中支持某些SVE功能，TX3、TX4可能都会支持。
Hegde表示：“我们目前的核心是经典的无序超标量架构，这也为我们的下一代产品提供了很大的扩展和性能改进的很大空间，通过更好的流程，它还为我们提供了更好的频率和更低的功耗。Marvell希望通过更好的工艺节点，在未来两代中显着提高频率和电源效率。ThunderX3将采用台积电7nm工艺制造，未来的ThunderX4可能会采用5nm工艺。
是否会采用Arm的服务器CPU IP呢？
在过去的两年中，Arm一直在推广自己的服务器IP内核。最近，Arm推出了新的Neoverse N1内核。业内许多人将其视为与自己的客户竞争的尝试。在会议上的问答环节中，Hegde被问及Marvell是否有使用这些内核的计划。他表示：“我们正在通过架构许可从头开发核心。在服务器领域，我们的客户希望获得更高的单线程性能以及我们在核心中拥有的一些高级功能（例如多线程），因此我们计划继续开发自己的核心。”
编辑：芯智讯-林子