导读
乾隆帝在内臣的簇拥下，走出西暖阁。每当他从这里走过，都要下意识地微微侧目去看那悬在殿堂中间的“正大光明”匾额。那瞬间，他心中不免会掠过一丝孤独。这份孤独就藏在那匾额之后，无论匾额后面是否有确立储君的密诏，这都是他一个人要承担的重大谋略和秘密，更何况如今他已是55岁的人了。
01
雍正推出秘密建储制度
密立储君开创于雍正帝，是由在位的皇帝选定继承人，秘密写名，装在锦匣里，藏于“正大光明”匾后。一旦皇帝驾崩，便取下锦匣，打开事先写好的谕旨，看选定谁为皇储，然后由他继位当皇帝。
乾清宫
它不同于中国传统的嫡长子继承制，有一定的选贤任能之妙。甚至若发现预立者有问题，还可以更换；同时，它和原来清朝不立储君法也完全不同，可以避免“仓猝之间，一言而定大计”可能出现的失误。
另外，皇帝虽然立了储君，却又不公之于众，被立的皇子本人不知道，其他的皇子也不知道。这样既可以防止皇帝与储君之间的矛盾，又可以防止诸皇子与储君及皇子之间为争夺储位而进行的争斗。
再者，也防止了攀龙附凤之辈趁皇子争夺皇位结党营私，对国家造成危害。皇位更替，“有嫡立嫡”、“无嫡立长”的原则长期以来对君权的转移产生着一些作用。康熙帝晚年出现的储位之争，前后持续了不少于二十年的时间。
尽管雍正帝是皇位之争的胜利者，而他作为当事人，还是非常厌倦这种争斗的。所以他即位之后，当其宝座基本坐稳，便着手解决皇位继承问题。为此，他于雍正元年(1723)八月十七日，在乾清宫西暖阁召集总理事务王大臣、满汉文武大臣、九卿等，向他们面谕建储之事。
“正大光明”匾
“我圣祖仁皇帝，为宗社臣民计，慎选于诸子之中，命朕缵承统绪，于去年十一月十三日，仓猝之间，一言而定大计。薄海内外，莫不倾心悦服，共享安全之福。”然而，“圣祖之精神力量，默运于事先，贯注于事后，神圣睿哲，高出乎千古帝王之上，自能主持，若朕则岂能及此也"。由此，他道出了对“仓猝之间，一言而定大计”之法的不同认识。
于是，雍正帝阐明了他的建储办法。“今联特将此事，亲写密封，藏于匣内，置之乾清宫正中，世祖章皇帝御书正大光唐明额之后，乃宫中最商之处，以备不位明’匾额之后，或收藏数十年，亦常度。请王大臣成官知之，当各竭忠悃，辅弼朕宝未可定。诸王大臣等躬，俾朕成一代之令主，朕于尔等亦必保全为脱话、尊厚恩谊，岂非家围天下之大庆平。在朕意若此，诸王大臣其共议之。”
雍正皇帝画像
当下在场诸王公大臣异口同声：“皇上圣虑周详，臣者下岂有异议，惟当谨遵圣旨。”雍正帝见到诸王公大臣完全赞成，龙心大悦，对大家说：“尔诸臣既同心遵奉谕旨，朕心深为慰悦。”于是命令其他诸臣退下，只留总理事务王大臣，当众将密旨封于锦匣，收存于乾清宫“正大光明”匾额后，认定万无一失后才离去。这是中国历史上第一次推出秘密建储制度。
02
乾隆帝遭遇沉重打击
被雍正帝写在密旨上的第一个被预立的秘密皇太子是谁?十二年后，雍正帝驾崩，这个秘密终于大白于天下。正是当年13岁、以英俊与才华出于众兄弟之上、曾受到皇祖钟爱的弘历，也就是后来的乾隆帝。
乾隆元年(1736)七月初二日，乾隆帝于养心殿西暖阁召见总理事务王大臣和九卿，谕遵皇父之制，密立储位。“国本攸系，自以豫定为宜。惟有循用皇考成式，亲书密旨，照前收藏。”着总理事务王大臣亲看宫中总管太监，将装有密旨的锦匣收存于乾清宫“正大光明”匾额之后。并宣谕，待将来皇子年齿渐长，“识见扩充，志气坚定，万无骄贵引诱之习，朕仍应布告天下，明正储贰之位”。
乾隆皇帝画像
这位密旨中指定的储君，就是孝贤皇后富察氏所生皇次子永琏。不料乾隆三年(1738)，9岁的永琏患了重病。十月十二日，乾隆帝亲奉皇太后至宁寿官探视，然而永琏竟于当日去世。乾隆帝悲痛万分。不久，礼部奏行皇太子丧仪，皇上素服七日，若临皇太子金棺处，释缨纬。官员军民人等，在京四十日、外省二十日停止嫁娶作乐，煞是郑重。
直至乾隆四十八年(1783)九月三十日的上谕，仍然能看到乾隆帝对此事所怀遗恨。谕曰：“朕登极之初，恪遵家法。以皇次子乃孝贤皇后所生嫡子，为人端重醇良，依皇考之例，曾书其名，藏于乾清宫正大光明殿匾额后。乃禀命不融，未几薨逝。遂命大学士鄂尔泰、张廷玉将其名撤出，进谥为端慧皇太子。
乾隆十二年十二月二十九日(1748年1月29日)，乾隆帝遭受到第二次大的打击一一他心爱的皇七子、孝贤皇后所生永琮，年方2岁，以痘殇。
两次痛失亲子，这对于乾隆帝的精神打击是异常沉重的，而打击尤甚的是他们的亲生母亲皇后富察氏。在永琮夭折之后，她悲痛欲绝，终在乾隆十三年(1748)春伴随乾隆帝东巡的途中，一病不起，逝于返京的御舟之中。
乾隆帝陷入极度的悲痛之中，而宗庙社稷付托不得其人的烦恼，更是忧得他日夜不得安宁。他变得暴躁易怒，他抓住皇后丧葬中一些细微末节的问题兴师问罪，在平静的宦海中掀起了重重波澜。在皇后死后的半年中，有一百多名大臣或被革职，或被降级，或被罚俸，甚至被处死。
03
为皇权的弱势命运埋下伏笔
乾隆帝的雷霆之怒从外廷袭到内廷，当时已21岁的皇长子永璜首遭祸殃。永璜在皇后去世后，因为死去的不是自己的亲生母亲，故而没有表现出十分的哀痛，这是乾隆帝所不能容忍的。
同时遭祸的还有皇三子永璋，乾隆帝曾一度对他产生过好感，并寄予希望。但在皇后去世时，14岁的永璋的表现也令乾隆帝不满。乾隆帝在盛怒之下，断然宣布，此二人断不可承继大统!
永璜遭此严重的鞭挞，抑郁寡欢，终至染疾在身，一年以后，于乾隆十五年(1750)三月十五日命归黄泉。永璋也在惶恐不安中于乾隆二十五年(1760)死去。皇后死后的第二年，即乾隆十四年(1749)，皇九子早殇，未命名；又过了两年，即乾隆十六年(1751)，皇十子早殇，未命名；乾隆二十年(1755)，皇十三子永環早殇；乾隆二十七年(1762)，皇十六子早殇，未命名。一连串的家庭悲剧接踵而来，使乾隆帝一次次地受到精神上的挫伤。
从表面上看，乾隆帝是一位多子的皇帝。名义上曾拥有十七位皇子，但有七位皇子不满5岁即夭折，其他十位虽长大成人，却只有六位活过了30岁。能够考虑立为皇储者，已是寥寥无几。那为数不多的几位长大成人的皇子，又难以令他满意。
皇八子永璇刚愎自用，不为乾隆帝喜欢。皇十一子永瑆诗文精洁，尤善书法，名重一时。士大夫得其片纸只字，视若珍宝，乾隆帝亦深爱其才。但永瑆好以权术驭人，不讲信义，唯知逢迎权要，守财如命，持家十分苛虐，不是做君主的料。
这时，乾隆帝欲立为皇储者是皇五子永琪。永琪为愉贵妃珂里叶特氏所生，其母于雍正年间入宫，乾隆初年被封为贵人，乾隆六年封愉嫔，乾隆十年封为愉妃，死后以贵妃入葬。永琪少时能讲满语，骑射娴熟，深得乾隆帝喜爱。可是，皇五子永琪于乾隆三十一一年(1766)死去。
爱新觉罗·永琪画像
乾隆三十年以后，乾隆帝仅生一子，即皇十七子永磷。这是一位好游嬉、不喜读书、不务正业的公子哥儿。他曾半开玩笑地对人说：“使皇帝多如雨落，亦不能滴吾顶上。”乾隆三十年，继皇后乌拉纳喇氏随乾隆帝南巡至杭州，与乾隆帝发生龃龉，竟一气之下剪去发辫，触犯满洲禁忌，从此被冷落。
乾隆三十八年(1773)，乾隆帝秘密立储，被选中承继皇位的是皇十五子永琰(即位后改名颙琰)，为令贵妃魏佳氏于乾隆二十五年(1760)所生，即后来的嘉庆帝。全新时代并未如期而至。乾隆帝所期许的“我朝圣圣相承，乾纲独揽，政柄从无旁落”宏愿也未得以实现。
嘉庆皇帝画像
由于雍正帝设计秘密立储制度的核心政治理念是有利于在位皇帝的政治统治，因此，实际上这种以孝忠于在位皇帝为立储基本条件的、由上而下的“选拔”制度一经出现，就已经为清代后期皇权的弱势命运埋下了伏笔。
以表面上平静的政权过渡为基本特征的秘密立储，最终换来了储君在后来政治作为上的压抑与无能。看看清代后期一代不如一代的皇帝，就会令人感到，他们并不是政治斗争的强者，而是政治强人手中的玩偶，政柄旁落终成定局。秘密立储，最终非但未能解决结党营私、攀龙附凤的旧病，而且还使皇权政治患上了软骨的新症。
来源：新周报