《诗经·国风·豳风·七月》：“七月流火，九月授衣。无衣无褐，何以卒岁？”七月流火，这里的“火”，代表大火星，即是西方星座天蝎座的主星——心宿二；“流”，水流之下也，就是说“大火”星开始向西下坠。《诗经》所编撰的西周时期，五六月份的黄昏，“大火”星位于正南方，位置最高，到了七月，它的位置由中天逐渐西降，天气也开始转凉了。“知暑渐退而秋将至”，人们把这种天气转凉的现象称作“七月流火”。
但这个成语却常被中国的官方媒体表示天气炎热，还是多次误用：2006年7月10日，《市场报》一篇《夏季市场被世界杯搅火了？搅惨了？》一文中提到：“七月流火，高温引爆了今年的夏日经济”；2006年7月18日，《京华时报》在《清凉圣境文殊界》文中提到：“哪怕外界七月流火，山里却依然是‘山中无甲子，寒暑不知年’的清凉世界”。
更有甚者，人大校长纪宝成在对郁慕明的校园演讲致欢迎词中提到：“七月流火，但充满热情的岂止是天气”，这一句当时就戳中了广大中文系学生的小宇宙，并且引发了广泛的讨论：有些人主张这是误用，而且和人民大学致力于推动国学复兴的做法不符，因此应当纠正。而另一派观点则认为，这种词义的演变，不足为奇，其他人也应当接受此义为正确用法，因此否则就是犯了“以古匡今”的错误。
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