Sabaidee! （老挝语你好！）
12月2日是老挝国庆节，12月3日中老铁路正式通车。无疑，中老铁路对于改善老挝的交通状况是有重大意义的。在此之前，云南昆明有发往老挝的国际大巴。老挝人民民主共和国是社会主义国家，老挝人民革命党是老挝唯一政党。老挝人民革命党创立之初是胡志明领导的越南共产党的分部，长期受到越南共产党的巨大影响。老挝与中国、越南皆保持着密切的友好关系。老挝和越南、柬埔寨都曾经是法国的殖民地。1975年，老挝成立人民民主共和国，废除君主制，此后王室成员的下落至今成谜。
马哥在2014年春节期间就去过老挝的首都万象和小镇万荣。当时坐东航由上海飞昆明，转机到老挝首都万象。首都万象的机场很小，同机有很多从中国飞去老挝旅游的欧美自由行游客，马哥估计他们应该都是在中国工作的。机场出口有货币兑换，有付费的出租车柜台，可以付费打的去市中心的酒店。坐在出租车里，看到路边很多中文招牌，中国人在老挝做生意和打工不少的。老挝语和泰国语是可以互相交流的。老挝是虔诚的佛教国家，在历史上曾经受过泰国的统治。老挝首都万象和南边的泰国廊开仅隔着一条湄公河，湄公河是两国的国界，老挝国家主席府也位于湄公河边，春节期间枯水期河面缩窄。两国河边没有任何分隔的栅栏和边境管控措施，河上有小船停靠，似乎可以随时互相来往。湄公河边老挝一侧非常热闹，很多餐厅和酒吧；晚上河边有夜市，老挝人和国际游客们也会在河滨大道上散步、跑步、聊天、休闲等等。对岸的泰国一侧是农田，居民区离得比较远。河边可以望见远处的大桥才是正式通关的地方。
老挝是一个比较贫困的国家，出了首都万象就少有铺过的公路了，大部分是土路和石子路。万象的景点有凯旋门、塔銮寺（老挝国徽上的建筑）、国家博物馆、郊区的香昆寺等。作为曾经的法国殖民地，有些人会说法语，马路上的路名标识既有本国语言，也有法语。饮食文化也深受法国影响，路边常能见到叫卖本土化了的法式三明治小摊。老挝咖啡和老挝啤酒（Beerlao）非常好喝，重点推荐。老挝虽然法律上禁毒，但是地下毒品交易依然猖獗。万象的突突车司机就曾经问过马哥要不要去尝试或者有没有购买的意向……万象不大，但是国际游客挺多的。
从万象去万荣，可以在万象的汽车北站坐大巴或者中巴前往。国际游客大部分坐的是豪华大巴，当地人一般坐中巴，价格不一样。13号公路连接着首都万象，小镇万荣，以及北部城市曾经的首都琅勃拉邦。13号公路是老挝全国最重要的一条道路，马哥至今难忘。说是公路，其实是一条险峻的山道，路边没有任何护栏，所有车辆飞快奔驰。道路两边时而出现村庄和小镇，有的豪华别墅圈着巨大的地，里面停放好几辆车；有些是砖瓦房；有些房屋墙是砖砌的，顶是木头和稻草；大部分是纯粹的木头和稻草房；很多木屋和我国西南省份的少数民族建筑类似，一楼支起腾空饲养牲畜，二楼用来住人。看房屋就能大约知道每一户家庭的经济状况。万荣被称为“小桂林”，周边全是喀斯特地貌，南松河流淌过整个小镇，可以坐船游览，万荣最为出名的玩法是坐着大大的旧轮胎顺着南松河一路漂流，老外们称之为tubing。小镇的主街上全是餐厅和酒吧，一到夜晚，整条长街热闹非凡，至少有几千个欧美老外在嗨！
关于世界文化遗产城市琅勃拉邦，日本作家春上村树写过《老挝到底有什么》一文，感兴趣的可以去阅读。将来有机会的话，马哥应该还会坐上中老铁路去一次老挝。
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