在木工业，有“小木匠的料，大木匠的线”之说，意思是小木匠最为重要的基本功是刨料；而大木匠则以线为准，线是大木加工及施工作业中最为关键的一环。也就是说，小木匠和大木匠有着不同的关注点；木工技术是否娴熟可以从一些细节窥出端倪。
本文介绍的器械则是有着“百日斧、千日锛”之说的锛。该俗语大概意思为：斧子学百日就可使用，锛却需要数千日的长久练习。事实上，锛的使用难度很大，且非常危险。因此能使用锛的一般都是心灵手巧，胆大心细的老木匠。
锛，音bēn，是木工用的一种平木器、削平木料的平斧头。一般是双刃，一刃是横向的用于削平木材，另一刃是纵向的用于劈开木材。一般用于去除树皮或加工成大概轮廓的粗糙加工。几十年前，造屋所需要木制的柱、梁、檩、椽、房朳板、斗拱等都离不开传统的“锛”。而现代技艺造房皆用钢筋水泥、预制构件，不但快还坚固，优势明显。在这样的背景下，“锛”逐渐被新木工遗忘。
锛
早在新石器时代，锛就有出现。东晋时，顾恺之曾作《斫琴图》用来描绘制作七弦琴的过程。图中所绘木工工具有大锛、小锛、斧、夹背锯、刀、锉、 凿、撕和装锯条的弓形锯。而锛作为图中多次出现的木工器械，也证明了其在中国古代木工业中的不俗地位。
顾恺之《斫琴图》
锛也可以说是斧的一个变种，两者外形相似，功能部分重叠，使用方法一脉相承却大相径庭。斧用于砍削，可砍伐树木，也可以用做木工工具、砍削一些粗大的部件；而锛用于掏挖，常用来制造棺木。黑铁锛头的楔形则赋予了其神秘、孤僻的气息。
锛常用来制作棺木
就外形而言，锛与斧的区别在于刃的方向不同。斧子的刃与斧柄方向平行，而锛子的刃则与柄的方向呈一定的夹角。斧子在砍伐时会被挥洒成一面猎猎招展的旗帜；而锛子在掏挖时极似耕种的情形。因此，在使用时锛与挖掘土地的锄头有着异曲同工之妙。
▲斧
▲锛
锛的使用方式具体如下：木工双腿站在木料的两侧，骑跨在木料上，一手在前，一手在后，双手紧握锛把，两臂夹紧腋窝，先从木料的小头开始，每隔10-20厘米刨一下，深度根据实际情况或深或浅。然后，再从木料的小头开始，进行刨平，这种使用锛的方法，相对的说比较安全，但累腰肌。使用锛时必须注意两点，一是木料要固定好，二是锛的使用者注意力要集中 。
锛的使用
锛是木工手动工具中危险程度比较高的工具，非专业者操作时经常会出现失误或打滑削到脚背等现象。随着木工器械的发展，锛已经很少见了，仅一些年长者会使用，而一些年轻的木工爱好者甚至不知有“锛”。因此，坊间甚至有说法叫 “会使锛的，不应被称为木工，而是真正的木匠”。
随着时间流逝，锛等经典木工器械逐渐被遗忘，但一些使用相关的口诀却被记录了下来。具体如下：
祖师传下三把锛，目丈厅堂做高门。
大锛成身三尺六，二尺五的是二锛。
小锛身成整一尺，还配胳膊腿长的人。
修出四平八稳栋梁木，金龙卧床保家人。
梁是金龙锛如虎，稳梁本是龙虎斗。
大锛用了用二锛，二锛凶险最伤人。
梁檩做时都易躲，椽子还要夹着锛。
眼是尺子手有度，乱用锛子惹祸根。
手锛抬手就能用，干活他要竖着锛。
即砍方来又能圆，砍出车轮走百年。