“惨淡经营”是一个很容易被人望文生义的词语，放在当今环境下，很容易让人觉得是一家店铺生意做得很惨淡，主人经营很辛苦之类。这个词也确实误用颇多，例如：
- 在中国市场，LG手机更是惨淡经营，见不到光亮。（2017年9月12日《法治周末》）
- 中小拍企惨淡经营备受考验，传统拍卖模式穷途末路。（2017年6月9日北京商报）
- 火电企业惨淡经营倒逼行业供给侧改革加速。（2017年3月2日北极星电力网）
这里都是把“惨淡经营”理解成了生意惨淡，经营不景气。
然而这个词语真正的意思是费尽心思辛辛苦苦地经营筹划；后指在困难的境况中艰苦地从事某种事业。惨淡：苦费心思；经营：筹划。出自唐代杜甫的诗句《丹青引赠曹将军霸》：“诏谓将军指绢素，意匠惨淡经营中。”
为了更好的理解“惨淡经营”，让我们一起来看看藏在它背后的故事吧。
“说曹操，曹操到”曹操我们都知道，一代白脸奸雄，一生叱咤风云，罕逢敌手，着实风光无限。然而他的后人就没那么幸运了。
话说唐朝玄宗年间，曹操的玄孙曹霸大概是遗传了祖上的优良基因，生的一生艺术细胞，是唐朝有名的大画家。
而这里面还有个小插曲，他老爸在他小时候感其祖上不幸，不愿让孩子重蹈覆辙，就天天在小曹霸跟前叨咕曹植的“七步诗”。小曹霸也是个聪明人，一听就明白了曹丕为求帝位，不念骨肉亲情的残忍，何苦生在帝王家啊。明白了老头的意思，给个眼神，我都明白了，就别叨咕了。
曹霸毅然放弃仕途之后，琢磨着我一个大男人，总得干点什么。首先他想到了书法，于是开始学习晋代女书法家卫铄、以及王羲之的风格。奈何王羲之水平太高，霸仔自感终生无法超越他。这哥们也是个心高气傲的人，既然超越不了你，那我转行还不行嘛。
转研绘画之后，霸哥才算真正开始了人生的辉煌篇章，在其盛年时，已经成为名满天下的画家。估计连他直接都感叹，原来绘画才能最大地开发自己的艺术细胞，转行转对了。
霸哥名气日盛，街坊邻居一传十十传百，很快传到地主唐玄宗的耳朵里。恰好这时凌烟阁二十四开国功臣画像因时光流逝而变得黯淡无光，甚至剥落。玄宗只好抱着试试看的态度召其入宫，命其补画。
霸哥本无心仕途，但地主又得罪不起，只好应召补画。凌烟阁中，他看着被时光无情剥落的画像，感到有些无从下手。于是霸哥遍查史书以观其神，苦心构思，辛苦布局，终于在四十九日后完活交差。
玄宗对画十分满意，马上叫侍从取来许多金帛赏赐给曹霸，并且封他为左武卫将军。但玄宗在任用李林甫、杨国忠等权臣后，很少召曹霸入宫作画。后因一件小事获罪，被削官职，贬为平民。
后来，安禄山、史思明发动叛乱，曹霸流落到成都，靠在街头替路人画像过活，时境十分悲惨。
一次，诗圣杜甫来到成都，在朋友家里看到曹霸画的《九马图》，得知这位名噪一时的画家也在成都，便去寻访。几经打听，终于在街头找到了曹霸。
杜甫出于同情，赠给曹霸一首《丹青引·赠曹将军霸》的诗，其中有一句如此写道：“诏谓将军拂绢素，意匠惨淡经营中。”
成语“惨淡经营”便出于此。
说完了“惨淡经营”的来历故事，相信大家已经对它有了更多的了解。这个词关键在于理解“惨淡”二字，这里的“惨淡”指的是苦费心思、尽心竭力，并非现在通常理解的生意惨淡，可不要用错了哦。
想要准确理解一个词语的含义，首先要了解它的出处和发展演化过程。
为了更好的理解，举几个例子给大家参考：
曹禺《北京人》第一幕：“这房子是先人的产业，一草一木都是祖上敬德公惨淡经营留下来的心血。”
季羡林《意匠惨淡经营中》：“杜甫有一句很有名的诗：‘语不惊人死不休。’可见他作诗惨淡经营之艰苦。”
信手拈来的妙文是在长期惨淡经营的基础上的神来之笔。——季羡林
古人为文绝不掉以轻心，惨淡经营多年之后，则又返璞归真，呈现出“自然”来。——季羡林