五四青年节源于中国1919年反帝爱国的“五四运动”，这是一次彻底的反对帝国主义和封建主义的爱国运动，也是中国新民主主义革命的开始。1939年，陕甘宁边区西北青年救国联合会决定5月4日为中国青年节。
五四运动经过。1914年，第一次世界大战爆发，日本借口对德国宣战，攻占中国的青岛和胶济铁路全线，控制山东省。1918年一战结束，德国战败。1919年1月18日，27个战胜国在法国巴黎凡尔赛宫，召开“巴黎和会”。段祺瑞实际领导下的北洋政府，以战胜国身份参加和会，提出取消列强在华的各项特权，取消不平等条约“二十一条”，归还一战期间日本从德国手中夺去的山东各项权利等要求，西方列强不但拒绝中国的要求，还明文把德国在山东的特权全部转让给日本。消息传回国内，激起了中国人民特别是广大青年学生的强烈反对。
1919年5月4日，积蓄已久的浪潮在北京爆发，一场中国人民反对帝国主义、封建主义的爱国运动由此展开，史称五四运动。
当日下午，北京大学等13所学校的3000多名学生，冲破反动军警的阻挠，集会演讲后举行游行示威，提出“外争主权、内除国贼”“取消二十一条”“拒绝和约签字”等口号，同时要求惩办亲日派曹汝霖、章宗祥、陆宗舆等人。游行队伍向东交民巷进发，遭到使馆巡捕的阻拦，转而来到赵家楼胡同曹汝霖的住宅，“火烧赵家楼”，军警当场逮捕了30多名学生。北京学生实行罢课，通电全国表示抗议。
北京学生爱国运动的影响迅速扩大，北京政府被迫于5月7日释放被捕学生，但后来又逮捕近千学生，从而激起了全国人民更大的愤怒。各地民众一系列罢工和示威游行使北京政府为之震惊，不得不于6月6日释放全部被捕学生。6月10日宣布“批准”曹、章、陆三人“辞职”。当月28日，中国代表团拒绝在对德和约上签字。五四爱国运动胜利地告一段落。
引发五四运动的导火索
直接原因是巴黎和会的外交失败。1919年5月2日，北京《晨报》发表了一篇震惊全国的文章——《外交警报敬告国民》。这篇文章只有短短300字，却慷慨激昂，振奋民心，文末表示：“国无亡日，愿合我四万万众誓死图之！”但人们是如何知道巴黎外交这件事情的呢？就是因为林长民写的这篇文章。因为早在4月24日，在巴黎的梁启超就亲自将巴黎和会上的消息发给了林长民。二人里应外合，将巴黎和会上的消息传到了国内，发表在晨报上，引发了“五四”这一重大政治事件。
五四运动相关历史人物
一、五四运动的核心领导者
五四运动的主要领导者是陈独秀、胡适、林长民和蔡元培。
陈独秀，（1879-1942），安徽怀宁人，北大教授，《新青年》总编，新文化运动的倡导者、发起者和主要旗手，“五四运动的总司令”，中国共产党的主要创始人之一和党早期主要领导人。
胡适，（1891—1962），当时北大教授，籍贯安徽省绩溪县，生于江苏省松江府川沙县（今上海市浦东新区）。中国现代思想家、文学家、哲学家。
蔡元培（1868－1940），北大校长，浙江绍兴府山阴县（今浙江绍兴）人。祖籍浙江诸暨。教育家、革命家、政治家。民主进步人士，国民党中央执委、国民政府委员兼监察院院长。中华民国首任教育总长。国民党四大元老之一。
林长民（1876—1925），福建闽侯（今福州）人，清末民初政治家、外交家、教育家、书法家，林徽因生父、林觉民（黄花岗七十二烈士）哥哥。历任徐世昌国务院参议、汪大燮内阁司法总长、总统府外交委员会委员兼事务主任。民国一十四年（1925年），林长民跟随郭松龄参与讨伐张作霖的战事，被流弹击中身亡。
二、火烧赵家楼的学生
1919年5月4日，五四运动，赵家楼胡同的曹汝霖住宅被烧，史称“火烧赵家楼”。第一个打开曹宅大门、第一个点燃赵家楼烈火的爱国学生是北京高等师范学校（今北京师范大学前身）数理部的匡互生。
匡互生，（1891-1933），湖南邵阳东乡长沙村人，著名革命家，教育家。“五四之子”，后任教于湖南省立第一师范、上海公学和春晖中学。1924年创办立达学园，开设农艺、艺术、师范等专业，培养了大量人才。
三、反动政府核心领导
时任总统徐世昌（1855—1939），直隶（今河北）天津人。当时的民国大总统，民国十一年（1922年）6月通电辞职。徐世昌国学功底深厚，不但著书立言，而且研习书法，工于山水松竹，被后人称为“文治总统”。民国二十八年（1939年）6月6日，徐世昌病故，年85岁。
北洋政府实际掌权者段祺瑞（1865－1936），安徽省庐州府合肥县（今安徽省合肥市）人。皖系军阀首领，孙中山“护法运动”的主要讨伐对象。1916年至1920年为北洋政府的实际掌权者，1919年5.4运动镇压学生的始作俑者。1924年至1926年为中华民国临时执政。号称“六不总理”，曾四任总理，四任陆军总长，一任参谋总长，一任国家元首。
四、五四运动讨伐的三个“国贼”
曹汝霖，（1877—1966），祖籍浙江，时任内阁交通总长，“三大卖国贼”中的首脑人物，北洋政府中公认的“亲日派”，早年留学日本。1915年与外交总长陆征祥同日本谈判,接受丧权辱国的“二十一条” 。1916年后任北洋政府交通总长兼署外交总长、财政总长,交通银行总理。1919年五四运动中被免职。全国性抗战时期,任伪华北临时政府最高顾问。1949年去台湾,后去日本,死于美国底特律。
陆宗舆，（1876－1941），浙江省杭州府海宁州（今浙江省海宁市）人，1913年—1916年担任驻日公使。1919年6月10日被解职。1925年一度出任临时参政院参政。1940年被汪伪国民政府聘为行政院顾问。
章宗祥，（1879—1962），浙江吴兴人，1912年后，任袁世凯总统府秘书，1914年任司法总长，1916年任驻日特命全权公使。在任期间，代表中国赴巴黎参加巴黎和会。后来章宗祥任中华汇业银行总经理、北京通商银行总经理、伪华北政务委员会咨询委员、电力公司董事长。
五、五四运动拒签凡尔赛合约的外交家顾维钧
国内五四运动如火如荼，1919年6月28日在巴黎凡尔赛宫召开了《巴黎和会》，签定凡尔赛合约，顾维钧作为中国代表团成员出席巴黎和会，在中国代表团集体缺席的情况下，顾维钧等代表中国挺身而出拒绝签署对德合约，为维护中华民族的权益做出了贡献。
顾维钧（1888－1985年），江苏省嘉定县（今上海市嘉定区）人。民国第一外交家，北洋政府第十三位国家元首。1931年任国民政府外交部长，1946年任驻美大使。1956年任海牙国际法院法官、副院长，1985年在美国纽约逝世。
