《父与子》是一部描写两辈人矛盾冲突的文学名著。《父与子》源于一位青年人的启发。作者屠格涅夫于1860年夏去德国旅行，在车上遇到一个叫德米特里耶夫的俄国青年。闲谈中，他发现这个青年人思想很敏锐，对俄国现实生活中的一切，都有着深刻批判的眼光。于是他开始探索，发现生活正发生新的变化，在俄国出现了一种新的人物，而这些新的人物、新的思想在俄国文学作品中尚未表现出来。不久，他又来到英国，在英国南海岸的怀特岛海滨洗澡时，想到要写一个叫巴扎洛夫的人物。自此，他每天给巴扎洛夫写日记，如生活中遇到了新的人物和事件，有了新印象，亦按巴扎洛夫的感受记下。日积月累， 《父与子》的主要素材已在他脑海中形成。
1861年，屠格涅夫回到家乡，开始创作。他在作品中安排了父与子两代人，父一辈是保守的贵族，他们的代表是基尔桑诺夫兄弟；子一辈是激进的平民知识分子，他们的代表人物是巴扎洛夫，以两代人在废除奴隶制前的矛盾冲突贯穿始末，一年后写成 《父与子》。
