张三丰有七个非常著名的弟子，江湖上人称武当七侠，可以说是誉满天下。武当七侠中每个人都有侠名，在江湖上行走也非常受人尊重，其中大侠宋远桥更是如此，并且他还是张三丰的大徒弟，可是为何武当派的第二代掌门却不是他？
宋远桥是张三丰的第一个弟子，也是武当七侠之首。宋远桥虽然是张三丰的弟子，不过他和其他人不同，他并没有出家，只不过因为师父张三丰是道士，又常年在武当山上的道观中居住，因此他在武当山上的时候也做道家打扮，只有在下山时才改换俗装。
宋远桥不同于二师弟俞莲舟的严肃，俞莲舟严肃的在武当山上下的弟子都惧怕他，而宋远桥则是外表看起来冲淡谦和，是一位恂恂儒雅的大侠。俞莲舟自创虎爪绝户手，是武当七侠中武功最高的人，但是宋远桥的武功同样深不可测。
宋远桥为人为人稳重踏实，冲淡谦和，颇有一番君子之风，加上他处事极其公道，又有一身高强的武艺，因此他在江湖上的声望地位非常的高，远在一般的门派掌门之上。张三丰年事已高，虽然他还是武当派的掌门人，但是早已经不过问江湖事，武当的一切事物也都是由宋远桥作为代掌门处置。
从这种种情况来说，宋远桥无论如何都是武当派的第二代掌门，这件事也是毫无异议的，但是后来武当派的第二代掌门却是俞莲舟，这是为何？其原因还是在于他的儿子，宋青书。
宋远桥有一个儿子宋青书，而宋青书有一个玉面孟尝的称号，是武当第三代弟子中非常杰出的一个，是张三丰和宋远桥寄予厚望的弟子，也是内定的未来武当掌门接班人。不过这个宋青书虽然聪明伶俐，但是却和父亲宋远桥远不能相比，是一个十足的小人。
宋远桥虽说对宋青书寄予厚望，但宋青书毕竟是他独子，他对宋青书的管教还是不够。在光明顶上，宋青书出于嫉妒，不顾侠义之名，对已经受伤的张无忌下死手，这件事情情过去之后，宋远桥并没有对宋青书严加管束，这才导致了他后来偷窥峨嵋女侠寝居，杀死了想要清理门户的武当七侠莫声谷。
少林屠狮大会上，俞莲舟要为七弟莫声谷报仇，一招双风贯耳重伤宋青书。等张无忌和俞莲舟等人带着重伤的宋青书回到武当之后，宋远桥原本一听宋青书回来，当即就提剑而来，想要杀死这个逆子，但是在看到宋青书伤得这么重，‘’头上绑满了白布，连眼睛也遮没了”，又下不去手了，不过这也是人之长情，倒也没什么。
宋远桥面对父子之情和兄弟之情，是在难以抉择，就让师父张三丰定夺，张三丰的选择则是我武当派不能有这样的人，于是一掌杀了宋青书。
张三丰叹道：“我武当门下出此不肖子弟，远桥，那也不是你一人的不幸，这等逆子，有不如无！”右手挥出，啪的一声响，击在宋青书胸口。宋青书脏腑震裂，立时气绝。
所谓子不教父之过，虽然宋青书的悲剧也不算是宋远桥所致，但是张三丰门规严峻，还是革了宋远桥，让俞莲舟做了掌门，宋远桥这才没能成为掌门。
张三丰伸手扶他起来，说道：“此事你确有罪愆，本派掌门弟子之位，今日起由莲舟接任。你专心精研太极拳法，掌门的俗务，不必再管了。”宋远桥拜谢奉命。