蓬莱，古称登州，位于山东半岛最北端，与辽东半岛、朝鲜半岛、日本列岛一衣带水、隔海相望。横亘渤海海峡的长山列岛，为南来北往的船只提供避风和补给，特别适宜古代沿岸逐岛推进的航行，形成著名的国际水道——“登州海行入高丽、渤海道”。
依托优越的地理位置、避风良港和航海通道，这里的造船和航海活动日益兴起，逐渐发展成为东北亚海上交流的重要节点城市，孕育了东方海上丝绸之路萌芽、发展、兴衰的历程。随着蓬莱军事地位的日渐突出，明朝政府在原来刀鱼寨的基础上建造了备倭城，后来扩建成为水城。
蓬莱海上丝绸之路博物馆位于蓬莱阁小海的西南岸，是一座以古登州港与出土古船为主题的专业性遗址博物馆。馆内主要展示了在蓬莱出土的 4 艘元明时期的中外古船、紫檀木舵杆、黄花梨造船木、木锚、云龙纹白釉罐、宋耀州窑刻牡丹纹执壶、碗口炮等国家珍贵文物。这是国内第二个陈列古船的专题性博物馆，是研究我国古代军港、传统造船技术和东方海上丝绸之路不可多得的实物史料。
在1984年4月小海清淤过程中，发现一块大型明代木材。木材长8.2米，被加工成方木，木材分大、小头。在紫檀木尾部刻有铭文：“黄字三百十五号，一根长二丈八尺，厚一尺二寸，舵头破心，闪脚破开一尺五寸，巴节三个，永乐十年六月，日进四百料。”
该木材上的“永乐十年”“舵头破心”等刻字表明，该木材为明代永乐十年（1412年）造船选用的舵杆构件。
1984年古船发掘现场
这根水下考古出土的木材看似平常， 但在行家看来却意义非凡。1984年登州港清淤工程后，蓬莱县文物部门将三块珍贵船材取样，送到北京的中国林科院木材所请木材鉴定专家腰希申进行鉴定，古舵杆用材为紫檀木。
紫檀木被称为“木中黄金”，这件长8.2米、重3500多斤的明代紫檀木舵杆，按普通紫檀木价格计算也值几百万元，加上其年代价值更是无价之宝。
经紫檀木专家考证，紫檀木产地为印度南部、西南部及东南部，紧邻古代的古里国。古里是郑和下西洋船队经常往来的抵达地，船队自然而然装载紫檀木返回中国。
登州港紫檀木舵杆与郑和下西洋船队带回的紫檀木有关。此外，紫檀木舵杆的发现表明明代造船选用了紫檀木、黄花梨木、铁力木等珍贵木材。永乐年间的郑和下西洋船队，有条件使用世界上最优质的木材造船，使其具有卓越的航海性能。
从秦汉的“海丝之路”，到唐代的“广州通海夷道”，再到明代的“郑和下西洋”，海洋一直书写着人类文明进步的篇章。向海而生，因海而兴，交流互鉴，取长补短。古代海上丝绸之路的辉煌，正在被如今的“一带一路”所续写，而这根紫檀木，不仅目睹了“旧丝路”的繁华，又即将见证“新丝路”和“复兴之路”的伟大崛起。如今的它正静静地陈列在博物馆内，为人们讲述着这些古往今来的动人故事。
来源：蓬莱文化和旅游局