《五音戏》被称作全国地方戏曲一奇葩。她短小精悍，通俗易懂，音调委婉，趣味性浓，娱乐性强，因而受到人们的喜爱。五音戏起源于明朝晚期的《秧歌腔》，距今已有四百多年的历史。相传，明朝嘉靖年间，一位回乡的京官回到老家章丘，看到农村一对夫妇两脚泡在水里插稻秧的情景，既是同情又是感叹，便即兴发挥编了个小曲来歌颂他们。经艺人加工演唱，逐步传入民间，人们给它起了个名字叫“秧歌腔”，此曲在明末、清朝时期的章丘广为流传。查阅章丘史料，李开先正是在嘉靖年间被罢官回家，且在家乡赋词作曲，成为明朝的大戏曲家。按此推断，秧歌腔的作者有可能是李开先。
清朝乾隆末年（1795），章丘青野村的靳尔祥娶妻宋氏，她出身于中医世家，因天资聪慧兼家庭熏陶而懂医道。她出嫁时只有十八岁，七年后，靳尔祥猝死强盗棒下。从此，宋氏靠给人医病度日，后受东田广村东的仁慈庵中静慧大师指教，专治疑难杂症。道光丙申年（1836）春，章丘举人翟登峨（后考入进士）举荐，医好了一位外地县官之子，此后医道远扬，官宦人家也开始找她治病。翟登峨为答谢宋氏，赠送“节孝兼优”之牌匾（此牌匾在靳尔祥后人靳先亮家中珍藏）。
同治年间，有一位姓周的京官被贬为县官，后全家被抄斩。周的女儿侥幸逃生，来到章丘青野村投靠宋氏，因宋氏曾给周县官家人看过病。宋氏为保周的女儿之生命，介绍她进文祖镇东田广村东井峪的“慈恩庵”削发为尼，人称“周姑子”。周姑子聪明伶俐，能歌善曲。每每想起含冤而死的父亲和家人，痛不欲生，在佛旁自悲自叹，泣哭成声。后来，她为抒发自己的不幸和父亲的冤情，便编词哼曲，与“秧歌腔”相结合，逐步形成了自己的小调。凡削发为尼者，都有自己的苦衷，众尼听到周姑子小调，都为之感动，低泣落泪，向周姑子诉说自己的苦难。周姑子又把众尼的不幸编成小调。作为尼姑生存，主要是沿村化缘。而周尼姑出身大户人家，不会沿街讨要，每逢下乡化缘，周姑子便沿街说唱自己的小调：“未曾开口泪两行，施主听我说端详。本是宦门闺阁女，世道不公遭祸殃⋯⋯”“天昏地暗无日月，天下谁叹削发者，佛旁自对孤烛叹，心里怨恨对谁说⋯⋯”这些委婉的悲调，引起了人们的同情和怜惜，于是，周边老百姓们宁可自己少吃一口，也节省米面送给周尼姑。因周姑子化缘时肘上架一小鼓，边敲边唱，人们便称这种小调为“肘鼓子”。
青野村离慈恩庵只有三里地，又有宋氏之交情，周姑子便常去青野村化缘。天长日久，周尼姑的小调在青野村广为流传，便有了“走进青野庄，家家周姑子腔”之说。
关于周姑子的身世，还有一说。说是明朝灭亡时一位皇姑逃到了章丘文祖镇西王黑村，被靳载璋收留。这靳载璋原是山东的十三省响马总头，后被崇祯招安，委任为屯田参谋，后告老还乡。皇姑与靳载璋的侄子靳汝璞结婚后，皇姑的贴身丫环进慈恩庵削发为尼，人称周姑子。因岁月封尘，究竟哪一种说法正确也无法考究了。皇姑落难投西王黑村传闻甚广，康熙年间皇姑之孙靳国佐考取功名，任浙江省孝丰县知县。 周姑子去世后，青野村的谭湘子把这种小唱当作扮玩的节目沿街表演，于是一代代传唱开来。中国戏曲表演艺术家、淄博五音戏剧团副团长明鸿均在回忆录《我的梨园生活》中提到，他的二老师（靳成花）对他说，“周姑子小调”在青野村已经传唱了四代，第一代是谭湘子，第二代张玉庆，第三代王春清，第四代赵国君、赵国庆。赵国庆走南闯北，学了不少山东梆子、河北梆子等戏段，回乡后便把所学的戏段内容移入了周姑子的唱腔，唱给乡亲们听，受到了人们的欢迎。因该村有深厚的周姑子唱调基础，许多青年男女便开始跟赵国庆学习唱段。这帮青年人中有兄弟两人很有艺术天赋和表演才能，这就是靳成章和靳成花。
民国初年，靳成章和靳成花兄弟二人在周姑子小调的基础上，由简单唱段发展到有故事情节的专场大戏，开始到外地村庄演出，给有钱人祝寿、赶山会、庙会等。就这样，青野村的第一个戏班成立了，并把戏名定为“周姑子戏”，本地人还习惯称为“肘鼓子”。 一九一七年，青野村以马夫远等五股组成的戏社，聘靳成章和靳成花为老师开班教学。这是章丘有史以来的第一所戏曲学校。一九二○年，五股戏社扩大为十股，股东为：马夫远、马经兰、马银贵、张敦、张同龄、杨瑞廷、靳成章、靳成花、张朝君、张朝臣，总班主是马夫远，每股交一百吊钱。这时该戏社收徒弟四十多人。当时戏班学徒规矩很严，叫做“三年学徒，一年谢师”，即四年拿不到工钱。班规是无论挨打、生病，甚至死亡，戏社不负责任。如果学员逃跑失踪，家长还要赔偿。如明鸿钧的契约是这样写的：“立契人明先德，因无钱使用，愿把次子狗等子（明鸿钧的乳名）六十吊钱卖于戏班，学徒三年谢师一年。四年中不论打死还是病死，家中无权过问。如果偷跑或退班，卖主要赔偿戏班一切损失。”
△邓洪山、明鸿钧演出剧照
靳成章所教的这批学员中，便有后来名声很大的明鸿钧、赵明玉、冯兰亭、李炳伦、明先柱等人。 上世纪二十年代左右，靳氏兄弟率周姑子戏班赴济南大观园演出，引起轰动，场场爆满。梆戏班主邓洪山看到“周姑子戏”很受群众欢迎，大有发展前途，便弃梆戏与靳的戏班合并，拜靳为师，开始学习周姑子戏。按当时的规矩，邓洪山在靳家学戏三年，还要挑水、劈柴、做饭。因邓洪山很有艺术天赋，靳氏兄弟对他也另眼看待，精心细教，使邓洪山很快成为戏班的台柱子。 后来，邓洪山（艺名“鲜樱桃”）与赵明玉（艺名“两盏灯”）相配默契，该戏在省内唱得火火爆爆。再后来，周姑子戏班去京津演出，受到京剧大师梅兰芳赏识，并由梅推荐，经著名戏剧家马颜祥介绍，“周姑子戏”去上海百代公司灌了唱片。这次灌唱片时，邓洪山要价很低，使上海百代唱片公司大受感动，赠予邓洪山“五音泰斗”之锦旗。随着唱片的发行，“周姑子戏”在全国迅速传播开来。
△梅兰芳与五音戏演员在一起
一九五二年
邓洪山、明鸿钧等在博山合作演出，并改班为社，同时对那些封建、迷信和低级庸俗的东西进行了剔除与修改，还在专业音乐工作者的建议和帮助下，试加了民族管弦乐器，如二胡、板胡、月琴、三弦、琵琶等，使唱腔更加幽美、悦耳，充分发挥了音乐的表现力。
一九五三年
明鸿钧与邓洪山等几位老艺人闲谈起剧种的名称问题，邓洪山提出将“周姑子戏”更名“五音戏”，大家一致同意。并正式命名为“五音剧社”。至此，青野村传唱了几百年的“周姑子戏”被“五音戏”之戏名代替。
一九五六年
在党和政府的关怀下，邓洪山、明洪钧、明先柱、王化同等几十名老艺人建立了第一个国营剧团——淄博市五音戏剧团。一九六○年，邓洪山、明鸿钧等率五音戏剧团赴京演出。
“五音戏”的起源与发展，可大致分为四个阶段：“秧歌腔”时期：明朝嘉靖至清朝咸丰年间。“周姑子小调”时期：清朝同治至光绪年间。“周姑子戏”时期:民国初年至一九五三年。“五音戏”时期，一九五三年春季至今。 从“秧歌腔”演变到“五音戏”，中间靳成章、靳成花兄弟二人是奠定基础的重要人物，但他俩的死却是个悲剧：旧时的艺人，争名夺利的事情经常发生，周姑子戏班也是如此。因为演戏的报酬，周姑子戏班也分成了多股。明鸿钧在回忆录中谈到，他的老师、周姑子戏班创始人靳成章在“七七事变”前后，因戏班产生矛盾，心中郁闷辞班回到青野村，不久后自缢身亡。靳成花也因哥哥辞世而过度伤感造成顽疾，次年在家中自缢而亡。这就是旧时艺人的悲戚写照。还要说的是靳成章的爱徒赵明玉（两盏灯），一九五六年在家乡文祖镇三德范村演出时，在舞台上口喷鲜血而毙命，可谓可歌可泣。
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