2001年9月11日发生在美国纽约世界贸易中心的一起系列恐怖袭击事件，遇难者总数高达2996人，是发生在美国本土的最为严重的恐怖攻击行动。
2001年9月11日上午(美国东部时间)，两架被恐怖分子劫持的民航客机分别撞向美国纽约世界贸易中心一号楼和世界贸易中心二号楼，两座建筑在遭到攻击后相继倒塌，世界贸易中心其余5座建筑物也受震而坍塌损毁；9时许，另一架被劫持的客机撞向位于美国华盛顿的美国国防部五角大楼，五角大楼局部结构损坏并坍塌。两次世界大战以来，美国参加和发动了许多大大小小的战争，但由于地理位置的原因，战争没有波及美国本土。这一次是恐怖主义袭击事件给美国造成了巨大的损失，共有2998人遇难，其中2974人被官方证实死亡，另外还有24人下落不明。遇难人员名单中包括：四架飞机上的全部乘客共246人，世贸中心2603人，五角大楼125人。共有411名救援人员在此事件中殉职。
在美国思想界的诸种论点之中，“文明冲突”论成为解读“9·11”事件根源的主要论点之一。政治学家塞缪尔·亨廷顿在1993年提出文化冲突理念：世界并不是像西方在冷战中取得胜利之后预示的那样不可避免地拥抱西方的价值观念，相反，世界正逐步迈向各种文化的冲突。美国借助经济上的优势和军事优势，在全球硬性推广西方文化和价值观。不少政要还死抱着冷战的思维，用过去对付共产主义的手段，来对待一些与西方文化不同的国家。这种建立在强权基础上的文化侵略逐渐加大了不同文化间的矛盾，导致对美国的愤怒和仇恨滋生在一些弱势国家。
911事件后，安全逐渐成为美国制定各种政策首要考虑的因素。近年来，旅行禁令的颁布、移民政策的收紧，进一步着撕裂美国社会。特朗普曾以911事件为理据，签署了针对数个伊斯兰国家的旅行禁令；在实施“零容忍”移民政策时，特朗普也以911事件为例，力图证明执法部门严厉执行移民法的必要性。时至今日，美国仍用怀疑的眼光看每一个人。这是一个新的循环。美国已经不是那个美国，一个比18年前更加愤怒的美国，其实更反映了内部的冲突、对未来的焦虑。
18年过去，美国依然伤痕累累，本土恐怖主义滋长、“独狼式”恐袭防不胜防，新型问题冲击美国传统应对恐袭的模式，成为社会安全的心头大患。而美国更是借助该事件，以“反恐”之名开启了世界霸权主义的滥觞。从此之后，世界各地纷纷变成了恐怖之地，美国身影无处不在。从本质上而言，美国欲通过全球反恐战争，想建立自己的全球帝国秩序，以恐怖主义和民主自由之名打击不顺从者，正所谓“顺之者昌，逆之者亡”。
2013年波士顿马拉松赛上发生2起爆炸案，4人死亡、140多人受伤；2016年6月的奥兰多夜店枪击案，造成49人死亡；2017年拉斯维加斯枪击案，致59人死亡、500多人受伤；同年曼哈顿汽车撞人案造成8人丧生，成为纽约十多年来最严重的恐袭事件；2015年巴黎遭到史无前例的恐怖袭击，造成至少132人死亡......
关于未来的国际反恐仍然任重道远。一是伊、叙的反恐远未结束。虽然“伊斯兰国”已在军事上被剿灭，但伊、叙面临的教派冲突、库尔德问题、大国博弈等越来越突出，不稳定性进一步加剧。也就是说， 恐怖主义滋生、蔓延的土壤不但没有铲除， 反而更加肥沃。二是非洲是未来国际反恐的重点地区。美国早就在非洲一些地区进行了反恐布局。比如，美军非洲司令部在尼日尔部署了数百名士兵，并在尼日尔中部有一处空军设施。他们向尼日尔军队提供情报收集、侦察等方面的训练和支持，以帮助当地军队对抗暴力极端人员。三是国际反恐主导权问题会长期存在。特朗普政府虽然不愿意再主导或者领导全球反恐，但是美国在现有机制下不得不承担一些责任。未来美国会不会逐步从全球反恐的领导或主导权中退出，值得关注。
恐怖主义是人类的共同威胁， 反恐是国际社会的共同责任。中国是国际反恐行动的重要参与方。但是中国在国际反恐中的定位尚不明确。十九大报告指出，我国日益走近世界舞台中央、不断为人类做出更大贡献。未来，如何依照自己的地位、影响和利益界定我国在国际反恐中的定位，考验着中国的智慧。
