张艺谋在宣传《山楂树之恋》时，曾以世间最纯洁的爱情作为宣传语，但是倘若除去纯洁去欣赏这部电影，则不免有些内容匮乏与男性视角下女性的失语使得电影失去了像《泰坦尼克号》那般的意义深刻。《泰坦尼克号》与张艺谋的《山楂树之恋》犹如大海与一滴水的区别，张艺谋的改编使得静秋这个女性形象趋于扁平化，没有了原著中的真实与灵动。
《山楂树之恋》小说的创作者是美籍华人艾米，她与《山楂树之恋》的小说主人公静秋为好友。事实上，《山楂树之恋》是以主人公静秋在1977年写的回忆文字为基础写成的，除了叙事部分是艾米根据和静秋的谈话补充描写，对话部分大多沿用静秋的原有文字。小说是以静秋的女性立场编织，而张艺谋把小说改编为男性立场为主，从而大大降低了小说的艺术价值。
文革的影响下，个人的情感是受到压制的，即使静秋对老三充满爱，但是她是不敢表达的。而老三由于家庭因素的影响，似乎是文革处境之外的一个人物，他勇于表达自己的感情，二人的心态与处境完全不同，这里就注定了二人的感情必然遭受挫折，"山楂树之恋"意为他们的爱情是酸的，并非甜美。
小说最开始的叙述满足了观众们对理想爱情的向往，有着初恋的酸甜，是不为人知的。首先是在西坪村，静秋偶遇了老三，她被老三吸引，但是她也顾忌村长一家的感受，因为村长媳妇想让自己的儿子长林娶静秋。小说这一部分细腻地表现了静秋情感萌动时的少女情怀，怀揣着一个不为外人知的秘密偷着乐，非常具有感染力。小说中的静秋内心有大量的心理活动，体现了静秋这一人物的复杂性。静秋处于一个弱势地位，她打零工时，老三帮她推车；她脚受伤时，老三带她去看伤；为了找个临时工作，静秋求助于男同学的父亲，他参加学校篮球队，老三给静秋钱，让她买运动衣……无论什么时候，只要静秋需要帮助，老三就像英雄一样出场帮助静秋。小说和电影中的老三是理想的，但是在静秋这个女性形象的人物塑造上，张艺谋以自己男性的立场上的改编使得静秋失去了复杂的内心世界变化。
电影中将二人的悲剧归因为他们之间的错位，首先是他们二人的心理年龄有一定的错位，老三是阳光且成熟的，而静秋是情窦初开，饱经忧患。其次是社会地位导致的爱情错位，老三一直帮助静秋，但是静秋没有心情也没有能力去回报这份爱。最后是相爱的人因为误会而分手，这是他们没能在一起的内在原因，而外在原因在于社会的不平等。
老三的父亲是军区司令员，尽管是在文革的大环境下，但是老三有了野外勘探的工作，经济上独立，享有充分的自由。而静秋则完全不同，她的父亲是右派，母亲是走资派，家庭经济非常困难，静秋没有工作，不独立，受到来自社会、家庭和当时性别文化的限制。
电影中老三因为白血病躺在病床上时，当老三家人对静秋说，"你叫他呀，你平时怎么叫他就怎么叫他。"而静秋在老三病床前一直不知怎么开口，最后呼喊着"我是静秋，我是静秋……"静秋这个女性形象在这里失语，过度纯洁化的追求使得静秋这个形象过于扁平。
小说的结尾是老三生前把他的日记、写给静秋的信件、照片等都装在一个军用挂包里，委托他弟弟保存，说如果静秋过得很幸福，就不要把这些东西给她；如果她爱情不顺利，或者婚姻不幸福，就把这些东西给她，让她知道世界上曾经有一个人，倾其身心爱过她，让她相信世界上是永远有爱的……
十年以后，静秋考上了L大学英文系的硕士研究生。
二十年以后，静秋远渡重洋，来到美国攻读博士学位。
三十年以后，静秋已经任教于美国的一所大学。今年，她会带着女儿飞回那棵山楂树下，看望老三。
她会对女儿说："这里长眠着我爱的人。"
小说中老三的预言一个个实现了，静秋的结局如老三当初所期望的那样，结婚生子。由于电影过度追求纯洁，张艺谋做出了立足于男性立场上的改编，静秋每年都会来这祭祀，每年都会去山楂树下看望老三。这里静秋的结局并非老三的愿望，而是张艺谋出于男性立场的愿望，从而使得电影充满了男性立场的狭隘。
《泰坦尼克号》之所以比《山楂树之恋》成功的原因在于，《泰坦尼克号》通过灾难细腻且真实地刻画恋人之间深刻的爱情，通过老年罗丝的回忆来描写这段刻骨铭心的爱情，从而使他们之间的爱恋进一步升华。《山楂树之恋》对于纯洁的追求使得它仅仅是一滴水，永远无法达到大海的境界。