建安年间，北方枭雄袁绍佔领河北时，替次子袁熙向甄家提亲。所以她成了袁熙的妻子。但是着名的「官渡之战」改变了三国的历史，也改变了她的命运。 官渡之战后，袁绍忧愤而死。建安九年（205年），曹操趁袁熙人在幽州时，乘机袭击了邺城，父子三人目标都在夺取甄氏。不过，捷足先登的却是曹丕。
为《三国志》作注的裴松之，对当时情景有非常精采的描写： 熙出在幽州，后(甄氏)留侍姑。及邺城破，绍妻及后共坐皇堂上。文帝(曹丕)入绍舍，见绍妻及后，后怖，以头伏姑膝上，绍妻两手自搏。文帝谓曰：「刘夫人云何如此？令新妇举头。！姑乃捧后令仰，文帝就视，见其颜色非凡，称歎之。太祖闻其意，遂为迎取。
这两段话的大意是说，曹丕攻入袁绍的房子时，看见袁绍的妻子及甄氏，当时甄氏很害怕，把头埋在婆婆的怀裡，袁绍的妻子刘氏则表示自责的拍打自己的双手。曹丕说﹕「刘夫人何必这样呢？让你的媳妇抬起头来吧!」 刘氏遂捧起甄氏的头。曹丕看到了，惊为天人。
曹操对这位后来的儿媳妇，感情是複杂的。《三国志﹕魏书刘桢传》记载﹕「其后太子尝请诸文学，酒酣坐欢，命夫人甄氏出拜。坐中众人咸伏；而桢独平视。太祖闻之，乃收桢，减死输作。」这个故事就是成语「刘桢平视」的由来。大意是说，曹丕有一次宴请一票文学家。酒酣耳热之际，曹丕请夫人甄氏出来跟大家打招呼。所有宾客都拜倒，不敢直视。 唯有「建安七子」之一的刘桢，却斗胆的直直的看着甄氏。怪怪的，曹丕没有觉得怎样。曹操反而生气了，把刘桢抓去坐牢兼罚劳役。
曹操、曹丕父子迷恋同一女子，已经有点扯。更扯的是，据说捲入这场争夺甄氏战争的，还有曹操的另一个儿子﹕七步成诗的曹植!父子三人迷恋一位曾是别人老婆的人妻，这种故事简直比琼瑶小说还精采！