在告别华盛顿之前，我决定去参观住处附近马萨诸塞大道与威斯康辛大道交叉处的华盛顿国家大教堂Washington National Cathedral。这座教堂是美国第二大教堂，规模仅次于前面参观过的国家圣殿大教堂Basilica of the National Shrine，有关这座教堂的情况，请见另文：《北美游记：华盛顿的国家圣殿大教堂Basilica of the National Shrine》。
虽然这两座教堂都有National的前缀，但却有着本质上的差异。美国国家圣殿大教堂Basilica of the National Shrine是罗马天主教教堂，而华盛顿国家大教堂Washington National Cathedral是基督教新教的美国圣公会教堂。
尽管前者规模更大一些，但既不代表国家也非天主教华盛顿教区的主教座堂，而后者则是美国圣公会华盛顿教区的主教座堂，美国国会授权其作为国家祷告地点。
华盛顿国家大教堂正式名称是“华盛顿圣彼得与圣保罗座堂”Cathedral Church of Saint Peter and Saint Paul in the City and Diocese of Washington，位于华盛顿市区西北的圣奥尔本山(Mount Saint Alban)的制高点。
大教堂规模位列全球第六，也是首都华盛顿的制高点，从塔楼顶部可以一览哥伦比亚特区全貌。
华盛顿国家大教堂平日对公众开放，前来参观的人很多，需要购票才能入内。
每天都有大量来自外地的旅行团前来参观，其中有不少中学生团队。
当初美利坚合众国成立后选定华盛顿为首都时，美国最大的基督教新教团体圣公会一直希望在首都中心位置建立一座教堂，用于代表国家为公众提供宗教服务，最初选定的位置应该就是如今National Mall上的国家美术馆东翼（参见：《北美游记：华盛顿的国家美术馆(National Gallery of Art)》），该地点紧临国会大厦Capitol Hill。
这项提议却一直被搁置下来。
美国虽然是由基督新教徒组建的国家，教徒中又以隶属于英国国教的圣公会Anglican Church者为多，但美国的创立者们在宪法中明确规定了国家实行政教分离的体制，设立国家大教堂的提议未能正式纳入首都的规划之中。
直到1893年1月6日，美国国会终于批准设立哥伦比亚特区的圣公会大教堂公众基金会，用于从民间筹资建立大教堂。
1907年9月29日，罗斯福总统Theodore Roosevelt为大教堂奠基。
基金会聘请英国著名哥特复兴风格建筑大师负责规划设计，教堂的主体采用新哥特式风格设计Neo-Gothic design，以伦敦的西敏寺大教堂Westminster Abbey为创作参考蓝本。
不过大教堂的修建过程并不顺利，五年后仅完成了底部一座小教堂Bethlehem Chapel，工程在第一次世界大战爆发后便完全停滞下来。
战后复工时原来的设计规划师已经去世，改由美国本土建筑师接手全部工作，最终才确定了总体设计方案。此后设计屡有修改和增加，百余年来工程时断时续至今也没有完全结束。
1990年，美国第41任美国总统乔治·布什前来主持竣工仪式，才宣告大教堂建造工程阶段性完成。
从最初的Bethlehem Chapel教堂投入使用以来，大教堂陆续开始提供若干国家级的祷告服务，曾为四位美国总统举行过国葬，包括：艾森豪威尔、里根、福特和老布什，并为另外五位总统举行过国家悼念仪式。
与伦敦的西敏寺大教堂相似，大教堂祭坛前面的唱诗班席位、主教和主要神职人员的座席也是用木制栅栏全部封闭起来。
但国家领导人却享受不到这样的待遇，在唱诗班区域以外的两侧围廊里设有一些VIP座席供政府高官们参加活动时就坐。
这些座椅看起来十分简陋，即使是总统这样位高权重者也无法与神职人员们平起平坐。
大教堂建成以来，历届美国总统都来参加过重要的宗教活动。有数名总统在宣誓就职的第二天早上都会到这里参加公共礼拜活动，如今这已成为一个惯例。
大教堂建造的初衷是扮演"a house of prayer for all people"的角色，每有重大社会事件发生都会参与其中。这座士兵雕像就来自为二战期间参战的海军陆战队员的祈祷仪式，如今旁边设有军队各兵种专用的Chapels祷告室。
1968年3月31日，黑人民权领袖马丁·路德·金牧师在大教堂内发表了最后一次周日布道，几天之后他遇刺身亡。
在这里大主教率领民众曾为几次重大枪击案的受害者祈祷，谴责暴力呼吁终止杀戮。
教堂内部陈设着许多乐器和工艺品，这是大教堂内的管风琴。
地下的小教堂里也安装有管风琴。
大教堂墙壁上的挂毯非常精美，很能烘托教堂内部的气氛。
教堂的内外墙壁上矗立着许多封圣者的雕像，这是天主教堂和圣公会教堂常见的陈设，表彰那些为基督教和社会做出的奉献人。
大教堂有一座华盛顿总统的雕像，光线透过墙壁上方的雕花窗户照射下来，光影和色彩会随着时间的推移而变化，成为大教堂的一个独特景观。
大教堂有阶梯通往地下的Bethlehem Chapel和墓室。
Bethlehem Chapel空间要比上面的大教堂小很多，显得颇为压抑。
Bethlehem Chapel有许多通道，大教堂建成后地下部分非常复杂，形成多个Crypt Church。
穿过这扇诡异的铜质雕花门，前面是许多岔路。
前面的走廊光线十分昏暗。
里面有几间墓室，地上摆放着精美的石棺，侧面虽然雕刻着长眠者的姓名，但我却这些名人一无所知。
圣公会的教堂有在教堂内部安葬名人的传统，上面的大教堂里里也安放着这样的石棺。
从大教堂的前厅可以搭乘电梯直通教堂塔楼顶层。
从塔楼的顶层可以360°饱览哥伦比亚特区全部景色。
也可以抵近观察大教堂正在施工的部分工程。2011年佛吉尼亚发生的一场地震，使教堂塔楼上的部分雕塑受损，墙体出现一些裂缝，目前的加固修复工程仍未完工。
在大教堂十字交叉点增建的第三座塔楼和侧翼也仍未完工。
教堂的南面是一座漂亮的欧式花园The Bishop's Garden。
花园内设有接待游客的茶座。
大教堂附设有基督教学校和办公楼。
学校的教学和办公楼与大教堂之间由精美的围廊连接在一起。
我已经写好了《北美游记：华盛顿的总统府白宫(The White House)》，本来就是平平淡淡的一篇流水账却一直无法发出去，经过反复删改才忽然成功了，我始终也没有搞懂哪里犯了忌讳。
不管怎样我要离开华盛顿了，接下去我该去哪里呢？
未完待续.........