民国初年，风起云涌。彼时毛泽东在农、兵、学、商四个行当皆混过水，蔡和森从少爷变作街头擦鞋工，他们等人贫而好学，穷且益坚。就在他们为学费而苦恼的时候，湖南第一师范学校为普及国民教育，决定这一年免费招生，于是一帮有志青年得意汇聚在这所大师云集、人才济济的千年学府始影响了他们一生的读书生活。
修身以立志为先
说到立志，在一节修身课上，杨昌济老师问一些同学的志向，罗学瓒的志向在于为国为民、舍身成仁；身体瘦弱的易永畦的志向是做一名关云长那样的大将军；而毛泽东同志对自己的未来尚一片茫然，但他一直上下求索着......
那个时代，社会动乱，民生凋敝，有志青年皆以国家为己任，国家的前途正是他们为之终身奋斗的目标。
巾帼不让须眉
“男儿努力蔚为万夫雄”这句话也适合形容书中的女性。向警予、陶斯咏两位姑娘虽出身富贵人家，但思想新派，不受封建礼教束缚。在得知一师招生消息后，她俩也冒名参加了考试，一显身手。向警予对穷书生蔡和森产生了感情，并且始终与他平等来往；陶斯咏对毛泽东产生了情愫，追随他加入读书会，她还反对父亲给她包办的婚姻。 杨昌济的女儿杨开慧受家学影响，富有胆识，也很可爱。赵一贞和刘秀秀虽然出身寒微，却她俩都忠于爱情，不过她俩的不同结局告诉我们爱情和是非不是两码事，爱一个人也要看这个人是什么样的人。
陶斯咏
毛泽东与杨开慧