当你走进一家宠物店，别人对你说“你好”，你刚想回应时，你会惊讶，和你说话的竟然是一只鹦鹉。
你家邻居大爷，养了一只鹦鹉，他对自己鹦鹉能“说话”感到无比自豪。
我们对于鹦鹉模仿人类语言的能力感到非常惊讶的。
我们认为，口语是我们和其他物种最大的区别之一。这是我们最大的进化优势，也是我们天赋，口语体现了我们的智力和复杂的高等学习能力。
当然，其他生物中也有“语言”交流，鲸的歌声、狗的吠叫、蜜蜂的舞蹈，还有植物之间的化学信号，但是，语言，只有人类才能掌握。
鹦鹉虽然能“说话”，并不代表它们智力超群，甚至远远低于人类智力。
再看看我们的“近亲”——灵长类动物，作为我们最亲密的物种，展示了令人印象深刻的认知和类似人类的能力,包括使用工具、笑声、社会组织、种群中要求公平对待等，唯独不具备说出想法的语言能力。
这是否意味着猩猩并不像我们想象的那么伟大，而鹦鹉是我们人类“全球霸主”的继承者?
答案肯定是：不。
灵长类动物、鹦鹉和人类之间存在着生理和心理上的差异，是造成能否使用语言的的关键。我们先看看鹦鹉模仿人类语言的特殊能力。
并不是所有的鹦鹉都能模仿人类的语言，灰鹦鹉、亚马逊鹦鹉、长尾鹦鹉和凤头鹦鹉是我们比较常见的，能模仿我们的语言。
此外，除了鹦鹉，一些鸟类也可以复制人类的声音，包括八哥，琴鸟和鹩哥，鹩哥被认为是世界上模仿最好的鸟类。
说话还是模仿？很关键!
区分模仿还是产生人类语言是很重要的。关于这个问题，仍然存在很大的争论。
鹦鹉对于“语言”是否有认知功能，它们的语言是否来自于对一个单词或者一个句子的理解？
大多数专家认为,一只鸟的词汇主要是基于听觉和声音的复制，至于声音是什么意思，它们根本不理解。
即便如此，鹦鹉在生理、行为和神经方面上仍有优势，我们重点对它们进行研究。
发声装置
鹦鹉和许多其他会说话的鸟类确实具有完成这说话的生理机能。
人类有喉部，是我们通常所说的“音箱”，用来发声；
鸟类在喉部下方的胸部有一个叫做“鸣管”的结构，它也有类似的功能。
当然鹦鹉还有相当灵巧的舌头，在试图说话时，能够操纵它们的呼吸。
优异的神经系统
鹦鹉与其他会说话的鸟相比较，鹦鹉在大脑结构方面确实很突出。
会说话的鸟，大脑都有控制声音学习的特定区域，称为核心，但鹦鹉的核心比较特殊，核心外还有“壳”，环绕着这些声音中心的大脑区域。鹦鹉的语言模仿能力也和这个区域有关。
这个功能区域很早就出现在鹦鹉大脑中，我们通过DNA标记手段对新西兰的啄羊鹦鹉进行研究，结果显示正是这种外壳活动赋予鹦鹉语言模仿的能力，这种鸟的历史可以回溯到3000万年前。
有趣的是，许多编码鹦鹉语音学习的基因也与它们的运动中心有关，这也许可以解释为什么有些鹦鹉会随着音乐“摆动”，看起来像在跳舞!
社交行为
鹦鹉不仅具有学习声音的神经能力和执行语言的生理能力，而且还具有与他人交流和互动的欲望。
鹦鹉试图通过语言来融入群体，语言作为一种社交行为。当它们与我们人类和在一起时，它们试图发出人类的语言，而当它们在野外时，它们通常只能发出鸟类的声音。
此外，只有在感到舒适和有安全感时，鹦鹉才愿意说话，再加上零食等强化这个技能，你的鹦鹉才会“妙语连珠”！
为什么灵长类动物不能说话?
我们已经了解了鹦鹉为什么会说话，以及鹦鹉是如何说话的，那让我们把注意力转向灵长类动物，特别是类人猿。
一直以来，专家认为它们不能说话的原因是因为声道发育不完整，换句话说，如果他们的生理状态能升级，就有可能说话。
150年前，当查尔斯·达尔文首次发表《物种起源》一书时，他提出了不同的观点：猿类的大脑还没有经过必要的进化来获得说话的能力。
这一理论就被很多专家们否定过，但最新的研究表明，他可能是正确的。
利用x射线技术，专家们重建了猕猴和其他物种的声道，并与人类进行了生理上的比较。
研究发现，它们喉咙的物理结构是有可能产生语言的，有产生成千上万个不同单词的生理基础，但猴子仍然局限于尖叫和狂吠。
这表明，数百万年来，在类人猿身上，语言一直是一种身体语言，但不一定是一种认知语言。
这一理论目前在灵长类动物学领域得到了广泛的应用，认为在基本交流手段中表现出类似语言的元素，类人猿却不具备模仿或复制语言的神经控制能力。
大脑的两个关键区域是皮质关联区和脑干核，皮质关联区与人类大脑的高级功能有关，而脑干核与发声所需的肌肉有关。
如果这些区域更大，动物往往拥有更强大的发声系统。如果这些区域更小，往往产生独特声音的能力就会减弱。
在类人猿中，比如倭黑猩猩，可以发出40到50种不同的声音，而且它们的舌头比其他更古老的灵长类动物（长臂猿）有更精细的肌肉运动。
结语
关于类人猿缺乏语言的争论，在灵长类学界仍在继续，研究也不曾停止过。
当我们提起鹦鹉和其他语言模仿的鸟类时，我们必须时刻记住，这只是一个美好的技能，本质上是一种技巧。
鹦鹉非常聪明，可以学会从一数到十，甚至可以识别它们最喜欢的食物，但它们绝大多数的语言只是简单的复制和模仿。
有意识的、有意图的、细致入微的语言仍然是我们人类独有的行为和自我意识。
人类作为地球上强大的群体，语言仍然是我们最大的财富。