在佛教中最富盛名及大家喜闻乐见的当属观音菩萨（梵文Avalokitesvara 藏文Chenrezig）了。
在汉传佛教以及民间绘画中，都喜欢把观音菩萨画为慈悲善良、体态妩媚的女性形象，而在在古印度文物中，有不少观音的图像或塑像，都是男身。
在唐代以前的中国文物中，也只有男相的观音。大家可以在中国山西五台山镇海寺中见到一尊由印度带到中国的古老观音像，这尊像也是男身化相，因在面部可以发现明显的男性标志——胡须。据一些学者研究，中国唐代以后，才逐渐有女相之观音形相出现于艺术及文献中。
在藏传佛教经续中，观音菩萨有多种化相，因此在唐卡绘画中，我们也会发现形象各异、千姿百态的各种观音画像。最常见的有四臂观音、千手观音、大悲红海观音、普度恶趣观音、狮吼观音等等，下面我们就来认识一下观音的不同化身：
1.四臂观音
四臂观音的形象美妙端庄，全身白色，头戴五佛冠，黑发结髻，顶端饰以阿弥陀佛。右前臂持水晶念珠，左前臂持莲花，中间二手捧持如意摩尼宝珠。身披各种珠宝璎珞，具足报身庄严。金刚跏跌坐于千瓣莲花月座之上。面貌寂靜含笑，慈悲智慧之眼慈祥地、无限关怀地凝視着一切众生。
四臂象征四无量善心，身白色表自性清淨无垢，远离烦恼、所知二障。头戴五佛冠表五智，五色天衣表五方佛。中央二手合掌于胸前，表劝勉十方诸佛利益众生解脫轮回，捧持如意宝，象征能满足一切众生之善愿，此如意宝亦象征菩提心，因为菩提心可满一切善良之愿。手持念珠，象征佛语可以解脱众生于轮回与痛苦之中。左手持莲，象征对众生无染的慈悲心。
2.千手观音
据说观音在以前行菩萨道时，曾在上师阿弥陀佛前发下帮助一切众生脱离轮回苦海的誓言，如若破誓，当身裂千瓣。后来在度化了很多大劫后，仍然见有极多众生在轮回中承受着痛苦的煎熬，内心略生疲倦，于是应誓而身裂千瓣，痛苦异常。此时上师阿弥陀佛加持观音所裂之身，而成为千手观音。
3. 狮吼观音
狮吼观音（梵文Simhananda）不属于常见的观音化相，可能一般人也较少知道。按照佛教或者藏医来看，人生病的因素有很多种，除了身体本身的原因外，尚有业力以及非人、龙族加害等致病因素，据说藏医可以通过把脉来分辨病的起因。
这些非人、龙族跟人类一样，都是自然界存在的一种生命，只不过这些生命有一定的能力，如果激怒他们，他们就会散播病毒，导致人们患上瘟疫以及一些现代医学难以治疗的病症。按照佛教的说法，对于大自然以及生态的破坏，就是激怒这些非人龙族的途径之一。狮吼观音正是对治这些病症的一位极有力的本尊。
4. 大悲胜海红观音
在佛教密续中，观音有各种化相，有事部也有无上密部，前面所说的四臂观音等都属于事密部本尊，而大悲胜海红观音则属于无上密部化相之观音。
5. 明眼观音
是一位能治愈眼疾、令眼睛明亮的功能性观音化现本尊。在古代的西藏，由于医疗条件不比现代发达，患有眼疾者一般都修持这位观音本尊，以期得到有效的治疗。
6. 普度三恶趣观音
在佛教的哲学观念中，六道轮回思想是佛学的基础理论，认为所有的生命，从无始以来，就生生不息地轮转于中，犹如处身于一个密封的轮盘之中，而不得出离。在六道中，地狱、饿鬼、畜生是受苦最多、生存环境最差的三道，被称为“三恶趣”。佛教最底层的追求目标就是要超越这三恶趣，人天乘以及下士道的皈依、业果等教法，就为此而施设。
7.马头金刚
前面介绍的观音一般都属文静类，除了这些寂静相的观音化相之外，观音尚有诸多为了调伏暴恶众生而化现的忿怒化相。其中有化现为忿怒相本尊，如马头金刚等，也有化现为忿怒相护法，如六臂怙主等。而马头金刚以其巨大的降魔去障能力，在藏传佛教各教派传承中，得到了非同寻常的重视。
修持马头金刚本尊，不单可以除障，而且临终可以往生于观音或弥陀的净土。故此，不仅藏密非常重视马头金刚，即使日本的东密也同样极其青睐。
8. 大黑天
藏传佛教一般把护法分为二类，即出世间护法和世间护法。世间护法一般多为世间具有很大力量之鬼神，有些是自愿护持佛教，有些则是被佛教大师所降伏而受命护持佛教。
出世间护法一般都是佛菩萨的化现，或者至少是见道以上的圣者。这些护法除了护持佛教以外，还会帮助修学佛法者，给他们创造有利的学修条件，排除来自各方面的各种障碍。
大黑天，梵文Mahakala（嘛哈嘎啦），藏语一般称为“贡布”，即怙主的意思，是一切护法之首。这位护法是大悲观音为救助世间苍生祛除各种障碍而化现的忿怒护法，在排忧解难、增长善心方面有巨大的功效。
9.救度母
诸佛的利众事业所幻化的至尊度母，是诸佛利生事业的具体体现。尤其值得称道的是，至尊度母示现以女身成就无上佛道，其翠绿的身色表示佛陀的成就事业智，手帜表示能救度一切众生脱离轮回险处。总之，至尊度母是位对一切事业获得自在的本尊。
特别值得一提的是，身色翠绿、体态丰满，饱含着对众生的慈爱的女性本尊圣度母，由于加持力宏大、迅捷，能满足众生所有愿望，因此备受信徒推崇和喜爱。我们可以在四部密续中都发现她的身影，以各种形象和法教来利益不同的众生。
10.准提观音
准提母是观音菩萨的化身。作准提佛母的修持，可令行者回遮任何周、年、月、日、时而引致之不良影响，也能遮止任何由星曜、节令及方向不吉祥所导致之不良影响。此外，准提法门更能特别有效地对治邪术的加害和令心愿圆满。以上为此法门的世俗利益。在出世间利益上，修持此法门者能得生于此佛母之净土，乃至最终成就佛境。
