“（冠军）戒指？你觉得我缺这个吗？我追求的是篮球的快乐！
我可是在那里拥有过德克（诺维斯基）和史蒂夫（纳什）！”
2005年，当老尼尔森从达拉斯小牛下课赋闲在家、一位记者问他“是否因为没有夺冠而遗憾”时，老尼尔森笑着说道。
是的，其实他一点不在乎戒指这玩意，。从1965-1976，他作为球员跟着比尔·拉塞尔、哈夫利切克和考恩斯拿了五个总冠军（1966、67、68、74、76）。
当然还包括那记1969年总决赛抢七大战，帮助凯尔特人干掉湖人，让拉塞尔完美退休，让张伯伦、韦斯特、贝勒三大巨星联手都无法复仇的颠筐中投。
作为球员，老爷子就已经足够传奇。
当然，跟他传奇的教练生涯相比，五枚总冠军戒指都会相形失色。
去年公布的“NBA75年十五大教练”中，他和23年一人一城的“硬鼻子”斯隆是唯二两位没有夺冠的教练。但没有任何人质疑他的资格，他的伟大之处包括但不限于：
①送给了伟大的迈克尔·乔丹第一次季后赛失利。
1985年季后赛，还是新秀的乔丹就是输给了他执教的密尔沃基雄鹿。
②发明了让大鲨鱼奥尼尔深恶痛疾的“砍鲨战术”。
当年他几乎无底线地猛戳鲨鱼身上唯一的弱点，虽然这套战术他自己使得不怎么样，巅峰奥尼尔当年不知道胖揍了小牛多少回。
但却“造福”了作为后来人的开拓者、马刺、国王和活塞。
③他的战术理念一直领先整个NBA。
“组织前锋”在皮蓬、勒布朗手里发扬光大，但论起源是出自八十年代他执教雄鹿时手下的保罗·普雷西。
那个时候，他和另一个“疯子教练”道格·莫调教出了两支疯狂进攻的火枪队。道格·莫教练的掘金有大卫·汤普森-范德维奇-英格利什这三个火枪手。而老尼尔森在勇士带出了哈达威-穆林-里奇蒙德的“RMC”组合。
一个赛季一支球队有三个人得分20 ，强调速度、空间和错位。这些如今被联盟教练奉为圭臬的理念，早在三十年前就是老尼尔森的心头好。
④伟大的波波维奇曾经在1992-94的勇士给他当助理教练，甚至在1995年回到马刺担任总经理时，主教练的第一人选也是他，二人亦师亦友，也是对手。
本世纪初的牛马大战，不仅是邓肯Vs德克，也是这两位战术大师的较量。
今年3月12日，波波老爷子以1336胜成为NBA历史第一胜场教练。
超越的也是他，执教2398场取胜1335场，胜率55.7%。
当然，他最伟大之处还是在于对那些已成传奇的球星们的栽培。
克里斯·穆林在他手上从酒鬼成为“上帝的左手”，
史蒂夫·纳什在他手上从太阳替补成了进攻大师，
德克·诺维斯基在他手上从无名小卒成了德国天王，
以及，是他2009年慧眼识珠，在勇士已经有了小后卫蒙塔·艾利斯的情况下，力排众议选择了斯蒂芬·库里。
跟这些相比，甚至他2007年带领勇士“黑八”都可以忽略不计。
这个老爷子对NBA甚至篮球的贡献，绝不是几枚总冠军戒指可以衡量的。
三、退休——名人堂·读大学·打扑克2010年跟勇士分道扬镳后，已经69岁的他依然是众多球队的心仪之选。森林狼、黄蜂甚至是东部的奇才都曾对他有意。
但老爷子自此就放下了NBA的教鞭彻底退役。两年后他就第一时间获得了进入名人堂的殊荣（规定教练退休后两年才有资格入选）。
和两位神投手雷吉·米勒、贾马尔·威尔克斯和火箭中锋桑普森一起入选了2012届篮球名人堂。
然后桃李满天下的他，就开始不断出现在这个场合，为昔日的好友或弟子站台助威。
2018年史蒂夫·纳什进入名人堂时，他是推荐人。
今年蒂姆·哈达威进入名人堂时，还特意感谢了他当年的“狡诈”：
“感谢唐·尼尔森，当时选秀前他骗了所有球队说我脚上有伤，这才得以在首轮第14顺位将我选下。”
只是当年执教时德高望重、厚重慈祥的老爷子，退休五年后反而变得年轻时尚、更加帅气逼人了。
今年被波波维奇超越、不得不成为历史第二胜场教练时，还特意录制了视频祝贺：
“嘿，波波，我是你的老朋友Nellie。我想告诉你我对你所取得的成就以及你对篮球界的贡献感到骄傲，但我最骄傲的就是你让我变成执教胜场第二的教练了。
我很骄傲你能做到这一点，我早就期待这一天的到来了。我只想告诉你，你是我生命中最好的朋友之一，我祝你在余下的NBA生涯里好运。”
他唯一的遗憾可能是无法参加最得意的弟子、德克·诺维斯基的球衣退役仪式，即便德国天王在致辞时还特意感谢了他：
“感谢老尼尔森的篮球哲学，是他给了我投篮的自由，没有他就没有我的今天。”
他缺席的直接原因是跟马克·库班的矛盾，一切起始于2003年对马刺的西部半决赛。第三场德克受伤，库班觉得这是夺冠的最好机会，希望德克能考虑带伤作战。而老尼尔森的回答是：
“你出去，我不会为了一个破奖杯断送这孩子的职业生涯。”
在老爷子的眼里，NBA的世界里不止有冠军，只要能从篮球比赛里获得快乐，让观众得到享受，比赢球更重要。
你可以说他最没有原则，也可以说他最有原则。
他退役后还回到母校爱荷华大学、拿到了学位证书。他1962年去打NBA时还有西班牙语没有修完，在执教期间曾断断续续回去补课，但直到半个世纪后他彻底放下教鞭，才突然想起要完成年轻时的遗憾。
“是沙奎尔·奥尼尔给了我启发，他退役后就去完成了学业。这（获得学位）本该是我们对自己、也是对学校的承诺。
于是在2013年的大学课堂里，你会看到一个年过古稀的NBA名人堂教头，和他孙子辈的学生一起上课。
当然退休后他最主要的时间还是种地和打牌。
他在夏威夷毛伊岛上买了一大块地。几十年里他在这不断购置房产，包括大片农田，一个迷你购物中心，还有两栋海滨别墅。
“我就出身于一个农民家庭，8岁的时候就分到打理一个养鸡场，所以很多时候我觉得当个农民很不错。”
如今他和自己的女儿李·麦克布莱德生活在一起，李是他的私生女，一直到2003年才相认。随后尼尔森帮助女儿完成了学业，建立了家庭。又在毛伊岛为她盖了一座水上别墅。
“他超乎我的想象”李说，
“他一直在弥补作为一个父亲该做的事情。更重要的是他的为人，和善、热情，这些在篮球场上无法呈现的东西，才构成了一个真正的他。”
而离开篮球，他最大的爱好变成了打扑克。
“牌搭子”有马修·麦康纳（好莱坞巨星、奥斯卡影帝、主要作品《达拉斯买家俱乐部》）、伍迪·哈里森（好莱坞著名演员、主要作品《惊天魔盗团》）、威利·尼尔森（美国乡村摇滚传奇）等。
老尼尔森自己都说：
“这是一个聪明人的游戏。我们都已经过了争强好胜的年纪，但还是得想方设法把钱从对方手里拿过来。”
“禅师”杰克逊、“硬鼻子”斯隆、帕特·莱利、拉里·布朗、阿德尔曼、兰尼·威尔金斯，曾经的名帅们随着岁月的流逝都已经远离赛场，他们或退居幕后、或颐养天年、或已驾鹤西去，
但无疑，老尼尔森无论职业生涯还是退休生活都是独特而传奇的。
这位一生没有带队夺冠的名帅，却为NBA塑造了那么多伟大的巨星，留下来这么多有趣的历史。
NBA不仅仅属于乔丹、科比、勒布朗这样的超级巨星，同样也属于这些曾经运筹帷幄、决胜千里的传奇教头。
愿老爷子安好。
