公元5世纪末，西罗马帝国衰落，欧洲各国初显雏形。
日耳曼民族的墨洛温族统一了法兰克王国，开启墨洛温王朝时代。
该王朝没落，实权落在王宫大管家宫相这个职位手里。军人贵族出身的宫相丕平，就是法兰克第二个王朝加洛林王朝的祖先。
丕平的外孙丕平二世将分裂的法兰克王国再度统一，成为真正的管理者，而墨洛温家族的国王仅有名义而已。
矮子丕平（丕平三世）
（丕平三世像）
丕平二世的孙子人称矮子丕平，在罗马教会的支持下，于公元751年接受洗礼，废黜了墨洛温的末代傀儡国王，正式开启加洛林王朝时代。顺便说一句，这个矮子丕平的父亲是个厉害角色，曾在普瓦捷将阿拉伯军队击溃，世称“铁锤查理”。
（教皇为丕平三世涂抹圣油）
我们曾经在前文《哥特战争发动者东罗马帝国查士丁尼一世》中提过，意大利本土经历了从哥特人手中到查士丁尼手中再到伦巴底人入侵，由此形成了公元6世纪末伦巴底国和教皇辖区犬牙交错的局面。
公元752－754年，教皇辖区城市拉文纳（Lavina）受到伦巴底人攻击。鉴于拜占庭帝国已无力保护意大利，教皇向丕平三世求援。
丕平三世派出卫队到意大利意与伦巴底人谈判，但同时拜占庭帝国不甘示弱也派出使节抵达意大利与伦巴底人谈判。
拜占庭使节谈判失败后，教皇越过阿尔卑斯山来到法兰克领土。
丕平三世与教皇达成协议，国王被赐予罗马总督的称号，带兵前往意大利支援抵抗伦巴底人。
公元755年，伦巴底人被逐出拉文纳，丕平将从伦巴底人手里夺回的罗马及周边地区送给罗马教皇。
从此教皇国正式成立，教皇宣布意大利中部地区归属他管辖，他的身份是独立君主。教皇国开启了长达千年的历史，直至1870年结束。
君士坦丁赠礼对欧洲宗教历史略有了解的同学应当听说过“君士坦丁赠礼”一说。
这个赠礼的内容大概是说君士坦丁一世发现东部的拜占庭更适合做国都，于是迁都拜占庭的同时将罗马帝国西部的意大利统治权交给教皇。
这个“赠礼”的存在使得丕平三世赠予国土给教皇的行为变得合理合法。
但实际上这份“赠礼”在公元15世纪被人们发现是伪造的，仅仅是一份适应时事的捏造的文件而已。
至于为什么要捏造这样一份文件，也许是因为耶稣曾经说过的一句话--上帝的归上帝，恺撒的归恺撒。这句话意味着精神权力和世俗权力相互分离。
查理曼大帝（Charlemagne）
（查理曼大帝像）
查理曼基本延续了父亲丕平三世的三方向扩张策略，还增加了北面对萨克森的崎岖的征服之路，历时13年终于终于让萨克森领袖投降并皈依基督教。总算完成爷爷爸爸未完成的夙愿。
（红桃k的造型就是查理曼的形象）
东南面的意大利伦巴底人的地盘，西南面西班牙非穆斯林地区，东面巴伐利亚匈牙利平原和奥地利等，直至公元814年都被纳入法兰克版图。
在公元8世纪末征服西班牙时与巴斯克人的斗争还为著名的《罗兰之歌》贡献了故事原型。
用“马背上的人生”来形容查理曼一点也不为过。
（查理曼统治时期地图）
查理曼的野心并没有含盖不列颠和西班牙的伊斯兰范围，但是他一直对于拜占庭君主是“皇帝”而自己仅是“国王”而不服气。
要“立”一个皇帝的条件是没有皇帝。当时正好发生了两个大事件让查理曼享有“皇帝”头衔成为水到渠成之事。
事件一：拜占庭帝国皇太后艾琳娜将自己的皇帝儿子刺瞎囚禁而后篡权，这个事件给罗马和法兰克合适的理由去新立皇帝。
事件二：公元779年，罗马发生发对教皇利奥三世的叛乱，利奥逃脱后翻越阿尔卑斯山来到查理曼的皇宫。查理曼派出了军队，护送利奥回到罗马。
查理曼于公元800年12月23日在圣彼得大教堂召开教会和贵族会议，在会议上调停了矛盾并认可了利奥三世的无罪申诉。
接下来12月25日发生了戏剧化的一幕，当查理曼正在做圣诞弥撒准备祷告之时，一顶准备好的皇冠被教皇掏出戴到查理曼头上。查理曼被加冕为罗马皇帝。
（查理曼加冕图）
这样一出戏不知道是哪方的谋士出的主意，但是很明显，教皇需要一个有权力有军队的保护人。
但是这场加冕大戏，史料中存在南辕北辙的记录。《法兰克王室年鉴》中记录查理曼是预先接受了“加冕”安排的，但是查理曼的传记作家却记录查理曼因为这个突如其来的加冕仪式勃然大怒。
有分析认为查理曼大怒的原因并非顶上皇冠，而是这顶皇冠居然是教皇给他戴上，因为由教皇加冕即意味着皇帝的权力是上帝赐予，皇帝的权力自由受到宗教限制。
皇权与教权的争斗贯穿了中世纪及后来的时光。据说拿破仑的加冕仪式上，拿破仑亲手夺过皇冠自己戴在了头上。
不管谁是谁非，我们没有时光机可以回去和当事人探讨个究竟，反正结果就是查理曼拥有了“罗马帝国皇帝”头衔，可是却未从中得到什么实质性的好处。
查理曼加冕，这件事在历史学家眼中，其对历史进程带来重要性远远超过对查理曼本人带来的重要性。
这个事件标志着罗马作为宗教首都的地位以及统一的西方基督教社会的出现，意味着一个与东方拜占庭文明和南面伊斯兰文明截然不同的社会出现。
（今天讲述了加洛林王朝的开始和全盛时期，下回我们将继续《加洛林王朝的瓦解》）