话说，崛起于阡陌之中，数次奔波于各诸侯之间，数十年的蹉跎，仍然无法磨灭汉昭烈帝刘备内心的雄心壮志；曹操视他为最大威胁，袁绍提防他，刘表也只是拿他当“看门犬”；只有陶谦将徐州让给了他，但却被“白眼狼”吕布夺了去，刘备的前半生，写尽了一个有抱负的男人的悲哀。
但刘备绝对是一个励志人物，四十六岁得到诸葛亮之后，刘备的人生开始逆袭，先是通过赤壁之战，夺得荆州半壁，后又通过张松和法正成功入蜀，接着北上汉中，倾尽蜀地所有民力物力，终于打败了曹操，夺得汉中，大业初成，在六十岁的时候登基称帝。
要说刘备麾下，除了诸葛亮以外，名气最大的人是谁？还用说？当然非“五虎上将”莫属。其中在“五虎上将”中居首位的是关羽。在公元184年，刘备第一次正式踏入历史的舞台，在涿县组织起了一支义勇军参与扑灭黄巾军的战争，关羽与张飞同在其中。
但是刘备实在运气太背，除了短暂得到过徐州一段时间之外，一直都是东奔西走，一路从北到南，从东到西；可以说，刘备的势力，从起兵开始到投靠刘表之时，并没有什么实质性的增长；而关羽，也曾短暂的被迫投降过曹操，还因只身在万军丛中阵斩大将颜良而被封为汉寿亭侯。
但是当初终究是被迫投降曹操，而且当时刘备也的确不知所踪，关羽无处可去，后来关羽得知了刘备去处，于是毅然而然“封金挂印”的离开，重新回到了刘备的身边。当时曹操左右欲追杀之，不过曹操认为各为其主而阻止。民间文化把这一段故事叫做“千里走单骑”。
而关羽也因为这个故事留下了千古忠义之名，而且关羽之所以后来被封为“武圣”，与其作战能力及个人勇武并无太大关系，论个人武力，关羽不说能项羽比，就是比同时期的吕布都要弱；若论作战，历史上超过关羽的人实在太多了；关羽主要就是以“忠义”而被封为“武圣”的。
其实所谓“五虎上将”，在当时并没有，是后人编撰的，其实论战绩，前期的张飞绝对比关羽要更耀眼，只说入蜀战役和汉中战役，张飞的表现就很抢眼，但是关羽的人生最后一次战役，实在太辉煌了，直接让关羽成为当之无愧的“五虎上将”之首。
这场战役就是襄樊之战了，襄樊之战发生在刘备夺取汉中之后；不过让关于决定出征的原因却是在汉中之战前，当时曹操召曹仁为征南将军，讨伐关羽。曹仁屯樊期间，大肆征调徭役，南阳郡一带军民苦不堪言。宛城太守侯音与卫开于是劫持太守造反，与关羽联合。曹仁率军前往平乱，在攻破宛城后将侯音斩杀，并屠城。
而让关羽发动这场战争的另一个重要原因是当时东吴政权已经和刘备政权签订了“湘水划界”，划定了疆域，关羽是一个颇为信奉盟约和道义的人，所以他认为东吴已经稳定了；而且当时孙权正在进攻合肥，曹魏的主力都驻守在淮南，中原空虚，只要突破了襄樊，之后的曹魏对关羽而言就是不设防的存在。
公元219年，关羽令南郡太守糜芳守卫江陵，将军傅士仁守公安，他自己率军三万向樊城的曹仁进攻。曹操派出大将于禁率领七军援救襄樊，结果却被关羽用水计给破，庞德兵败被俘后被杀，而于禁则选择了投降；之后关羽乘胜对樊城发起猛攻，樊城进水，城墙崩塌，樊城破城在即。
就连曹操最为倚重的名将曹仁，都想弃城而逃，可见当时情形之危急，结果曹仁还是在满宠的劝说下，与将士们盟誓，以死守城。关羽又派别的将领把将军吕常包围在襄阳。荆州刺史胡修、南乡太守傅方都投降了关羽。同年十月，陆浑民孙狼等苦于徭役，叛上作乱，南附关羽，遥受关羽印号，为之支党，关羽的声势一度威震华夏。
甚至曹操都想迁都避其锋芒，结果还是在司马懿、蒋济等劝阻下才没有迁都，而且司马懿还给曹操出了一招“驱狼并虎”之计，结果不会吹灰之力，就让关羽被认为绝对不会来犯的东吴给灭了；但是“襄樊之战”中，关羽对阵曹魏大军，不仅以弱胜强，还赢得极为漂亮，而且这还是关羽独立指挥的一场战役。
但关羽败也就终究败在自己的性格之下，关羽性格太过孤傲。对外，在关羽镇守荆州的时候，孙权曾派人为自己的儿子向关羽的女儿求婚，关羽辱骂来使，拒绝结亲，这让孙权十分恼恨。对内，关羽与荆州重镇江陵守将麋芳、公安守将士仁有嫌隙，导致关羽领兵出征时，由糜芳、士仁两处负责供应粮草军需，两人不愿全力救援关羽，后来关羽还威胁这两人，这两人直接就投降了孙权……
在如此情况下，关羽即便前线战役打得再漂亮又有什么用？后方不稳，盟友偷袭，焉能不败？当然，这也与刘备的安排有关，就不应该让关羽一员武将在没有制约的情况下镇守如此重要的地方，如果当时诸葛亮或者法正或者黄权等人能在荆州辅佐关羽的话，想必又是另一番结局了吧。