27，5月7日举行的第五届桑酿大赛，回家酒坊与回味酒庄打成平手，评委作出了二十天后举行复赛的决定。酒瓶河岸涛声依旧，W城上空战云未散。与以往比赛不同的是，两个公司不仅是商场上的竞争对手，双方的主要领导李逢和柳心盼，又是情侣关系；他们各自的支持者和共同的朋友，在这段日子里，心情也不平静。
这天晚饭，拓吉约了金万安来到一家“ 特色歺馆 ”，它以提供特别风味的食物闻名，如“ 鲜菇笋粒蟹肉羮“、“酸梅姜葱蒸（鲩）鱼腩”，等等，拓吉很快下订了两人的喜好食物。金万安加点了一款“ 煎炸荷包双簧蛋。” 侍应生说，落单太迟，你的要求无法满足。歺馆经理特别走来解释：“ 对不起，因为喜欢吃这菜式的人多，要提前三天预订，每日限量供应。” 这一来，一向脾气温和的金万安也免不了有小小牢骚，她转向拓吉道：“ 那位评委W城酒士，应该来这里看看，双簧变成两荷包，一煎一炸味道美。他如果不掺杂个人嗜好，依从许多人喜欢双簧蛋的事实，两回公司并列冠军，那该多好！也避免了复赛可能带来的后遗症。” 拓吉耐心地抒解：“ W城酒士的出发点是为了消费阶层的最大利益着想，还是应该肯定的。” 饭菜送至，两人边食边聊，不知不觉提到了拓吉的祖传古方。这时金万安把椅子拉近，悄声问拓吉：“假如，我是说假如，在复赛前找到了这秘方，你会继续保密，还是交给其中的一个公司？” 拓吉闭目思考了一会，神情严肃地回答：“ 祖传秘方应该为大众服务，我不会藏着；至于交给谁？两回公司皆我俩好朋友经营，方向对，口碑佳，手心手背都是肉，不能偏颇一方，我的确左右为难；如果一定要两者挑一，或许作个用户调查，看谁对顾客更有利？假设结果不相上下，那只能掷骰子定对象了。”
第二天，拓吉收到了一封信，寄自田木水酉公司，恳请他莅临该公司总部，午歺后有要事商谈。拓吉专门去到万安地产，同金万安商量：“ 虽然这是个名声显赫的大公司，但来者不善，不会无缘无故地找上我这个平庸的人，他们必有所图。” 金万安鼓励他：“ 来而不往非礼也，还是要去，具体了解怎么回事？我送你两句话，一是坚持原则、守住底线；二是讲究方法、灵活处理。”
拓吉赴约，田木水酉公司全体高层在大门口迎接，摆了丰盛午歺热情款待，之后于五楼秘密会议室，第一把手田董亲自和拓吉单独会谈。他说：“ 拓中医悬壶济世，术业专攻名震江湖，除病去疾妙手回春。”随即话锋一转，“ 但今天要讨论的，不是先生的学识成就，而是另一件大事。” 拓吉注视着他：“ 愿闻其详。” “ 近年来，坊间有500年桑酿古方流失的传说，寻找之人如过江之鲫，但都不得其门而入。根据我们的讯息，综合各种因素，似乎先生有近水楼台之便。” 拓吉脸上现出愕然之表情：“ 在下也只是听说过此事，却为何平白无故扯到我身上。”第一把手语速缓慢而肯定：“ 我们仅仅是猜测而已。因为500年古方的发明者，本身是一位太医；而你，不仅医道闻名，不少病人也得益于你推荐或赠送的桑子酒。”拓吉方才明白，笑着回道：“ 不少中医喜欢向病人介绍水果酒包括桑子酒，不仅仅是我一个人。”第一把手马上接话：“ 我们也不敢肯定是你，所以诚邀您来叙谈。话说回来，即使与先生无关，假如日后你有这方面的线索，尚望不吝赐教。田木水酉公司，十几年来对桑酿业贡献良多。如能得到古方，以公司的雄厚财力加以钻研推广，事半功倍，实在是广大消费者的福音。当然，我们会满足你的所有要求和愿望。” 拓吉轻轻摆手加以婉拒：“ 我所知的并不比你多，也是道听途说。无功不受禄，我哪有资格领取报酬。”
第一把手利诱拓吉失败，改变策略，沉思片刻，提出“与其各自寻找，不如共同合作”。游说他签订一份协议，甲方（田木水酉公司）尽最大人力物力，运用拥有的庞大资源帮助“ 寻宝”，即使找不到，也表示公司的诚意；一旦找到，只能是乙方（拓吉）与田木水酉共同使用500年古方，严禁第三者的加入。拓吉表示：“ 我行走江湖多年，独来独往惯了，不懂合作的规矩，所以不会签约，请田董谅解。这样吧，假如我日后也对寻找古方感兴趣，会从能否更好服务顾客的角度，考虑与符合条件的桑酿公司，包括贵公司合作。” 第一把手连忙回答：“ 好，好！”
这次会面，拓吉吓出一身冷汗。回家后他想了半天，惊叹对方的情报手段如此了得，决定抓紧寻找祖传秘方的同时，更加谨言慎行，以免惹出不必要的麻烦和意外。
过了一个星期，鞠露来电话，请金万安和拓吉吃顿便饭。席间，盘总提到，有人请他设计家乡宗族祠堂，以便放置保存族谱。金万安听后，记起她带拓吉回家见父母时，拓吉对金万安祖籍乡下的风土人情听得津津有味。而自己童年时跟随父母回去过一次，已经三十六年了。所以她产生了思乡之情，希望拓吉陪她回去看看，顺便让拓吉散散心，因为他最近看去有些疲累。
2005年5月15日，金万安终于成行，带着拓吉回到原籍江西省某县的农村。逗留两天，在饱览山水、受到乡亲热情款待的同时，也揭开了一段尘封多年的往事：金万安父母曾回乡下祭祖，专门查看族谱，并听到这么个真实传说：明代宣德年间，有个秀才，正是金氏先祖，饮服石太医的桑子酒一段时间后，治愈了困扰多年的神经衰弱，人也变得比以前聪颖灵巧，思路敏捷。于是奋发攻读，考上进士，最后中了状元，当了大官。当感恩图报的金氏先祖发达后，石老太医已逝，但他一生照顾其家人。并留下遗训，子孙后代如果饮桑酒，首选石太医那秘方酿制的；而且要善待石太医后人。乡亲们回忆，金万安母亲当时插口，如果石太医的后人是个男子，与万安结合，那是再好不过。金万安父亲则不以为然：纯属妇孺之见，想得真美！茫茫人海，那会这么碰巧！如有极微的机会碰到能加以报答，就已经谢天谢地了。这事当年父母从乡下回来后随便说说，很少再提。金万安却听者有心，牢牢记在心上。
回程路上，拓吉问起，从未听你提到这件事。金万安解释，一直以来，知道你在寻找祖传桑酿秘方，曾想向你提及自己先祖的故事，但又觉得石太医的500年古方，与你先人应无关系，难以牵连，也就不放在心上。这时拓吉故作神秘之状，瞪圆双眼，表情严肃，“ 同你讲个秘密，听完后记在心中，不可外传。” 他拔下三条头发，手指攥紧，吹了口气，连呼三声“ 变，变，变！” 接着自我介绍：“ 拓吉变回原先姓名，本人其实姓石名喜，就是石老太医的后裔传人。不仅你我关系亲密，原来咱俩的先祖也有交情。”于是详细讲述为了安全自保化名离家出外的来龙去脉，并要求暂时保密。金万安听后，喜不自胜，一股暖意流遍全身，不由地拥抱对方，感到彼此心灵更为贴近。她至此恍然大悟，禁不住连连亲吻男朋友，甜蜜地说：“ 为什么你一直不和我登记结婚？我明白你的心思，是等待找到祖传秘方后，一切尘埃落定，你恢复石喜之名，才名正言顺地娶我。对吗？”
金万安自小酷爱书法，也对篆刻饶有兴趣。当知道拓吉的真名是石喜后，刻印时多了一副心思。她在想，自己用金属刀在石上刻字，方寸之间，乃是金石之缘；自己姓金，大哥姓石，和他成就金石良缘，就能一生一世两相厮守，遵先祖遗训善待他。此时此刻，她想起母亲当年的打趣玩笑，可能会变成现实，不禁心潮起伏，脸红耳热。她作出了一个重要的决定，用实际行动，通过“金石之缘”缔结“金石良缘”。
于是她花重金买了产自福州的寿山石，打算用这块晶莹剔透的高级石材，雕刻一个印章送给石喜。她想，自己的这个爱好虽属雕虫小技，却最能传递心意，金石之缘，如何才能变成与石喜的金石良缘呢？石喜给她的印象，体魄强壮，既有男人的阳刚气概，又纯朴敦厚老实。自己还未形成个人的篆刻风格，为了表示对大哥的敬意，为什么不可以借鉴前人呢？于是，她查找名家印谱，比较不同风格从中挑选，石喜的“石”字，摹仿近代名人李叔同的篆刻作品的石字，雄健而不失拙樸之氣；“喜”字则师法清代篆刻家陈鸿寿的古拙浑厚。这位秀外慧中的女子，花费极大心血，恭恭敬敬地，摹仿大师原字练了几天，风格相似度有七成以上，便成功地用阴文刻出“石喜”的两字印章。她双手把玩，看了又看，把它印在纸上，再三观赏：她对大哥的仰慕和崇拜，她对坚贞不渝爱情的希冀，巳全部刻入“ 石喜”这两个篆字上。她小心地把印章放入含有印油的盒子，然后在想，什么时候才交给大哥呢？