南宋时期，山西临汾有一个“羊肉村”，全村大小都爱吃羊肉。“羊肉村”里有一个男子名刘全，养了一二十只几只山羊，每年过年，刘全必宰杀一两只山羊过年。
有一年过年，刘全与妻子商议，又要宰杀一只山羊过年。夫妻二人在房中商议，哪只山羊最肥，哪只山羊膘好，就宰杀哪一只。
只听刘全妻子说道：“今年不要选最肥最壮的山羊了，肥壮的母羊可以产仔，肥壮的公羊可以做种，今年就宰那一只上半年产完仔就摔折了腿的山羊，这只山羊又瘸又跛，留着也无用”。
夫妻二人正在房间商议，只听见西边羊圈传来一只山羊“咩咩”地叫声。
夫妻二人商议已定，只等腊月二十八就开始宰羊。
等到二十七号这一天，刘全磨好了宰羊的器具，女子也做好了宰羊的准备工作，夫妻二人只等天明就准备宰羊。
是夜，刘全做了一个梦，梦见一个小孩跪在床前，眼里不住地流泪。刘全心里奇怪：这是谁家的小孩，为何一直跪在我床前？于是便开口相问，只听小孩说道：求大人不要宰我妈妈，要宰就宰我，说完眼泪双流。刘全心里疑惑：自己从未与人争执，更不与人斗殴，也从未得罪人，向来睦邻友妻，以心善为本，这个小孩何来此说！便欲下床扶起小孩，不料跌了一跤，就此醒来，原来是做了一个梦。
刘全醒来，只觉额角隐隐生痛，想必是刚刚醒来头触碰到了床角。男子摸了摸额头，小孩的言语如犹在耳。刘全忙叫醒妻子，与妻子说起梦中之事。刘全妻子嘟囔着道：“不要疑神疑鬼，好好睡一觉，天明好宰羊”。说完，翻了一个身，又呼噜呼噜地睡了过去。
第二天，天色微明，刘全妻子就叫醒刘全，张罗着要刘全去宰羊。刘全因为梦中之事跷蹊，所以一夜都没睡安稳，听到妻子使唤，只得起身。
刘全来到羊圈，找到夫妻商量好要宰杀的那只羊。这只羊是头母羊，正当壮年，上半年还产下一仔。因为产完仔后，这头母羊缺乳，于是在悬崖边上找一种“乳汁草”吃。这种能助母羊催乳的草，又偏偏长在陡峭的悬崖绝壁上。这只母羊为了能吃到“乳汁草”，不得不爬到陡峭的悬崖绝壁上去，不料因产后虚弱，这只羊刚爬上绝壁，还未来得及吃上几口“乳汁草”，它一脚踏空，就跌下了悬崖。等到刘全妻子发现它时，它已是奄奄一息。
正当这个刘全夫妻认为这只母羊无救的时候，它竟然奇迹般地活了下来，只是它的四条腿摔折了，不能站立，只能躺着吃刘全夫妻割回的羊草。
就这样，这只母羊仅凭借刘全夫妻割回的羊草，养育大了半年前产下的羊仔。可是，因为它摔折了腿，不能外出自己觅食，只能依靠主人存活，刘全妻子嫌割草累，又麻烦，于是决定宰杀了它。
刘全来到母羊身边，抓起母羊就往外走，只见身后传来“咩咩”的叫声，正是那只母羊的仔。
这只羊仔一路跟着刘全来到要宰羊的地方，刘全放下母羊，只见母羊两眼含泪，不时回头张望。
羊仔来到母羊身旁，不时地低头蹭刮着母羊，嘴里不停地“咩咩”地叫唤。此时，刘全妻子从厨房出来，见羊仔叫得心烦，就拿簸箕想把羊仔与母羊隔开。哪料羊仔跪伏在母羊跟前，任凭刘全妻子如何叫唤，它都一动不动。
刘全妻子见状，找来一根竹条，想要抽打羊仔，只见母羊奋力挣扎，它想起来护住羊仔，而羊仔双泪长流，就是不愿离开母羊。
这一幕让刘全深受触动，也让他想起梦中之事，于是他叫住妻子，又将母羊放回了羊圈。
刘全妻子问其缘故。刘全道：“你忍心见它们母子分离么”？
刘全妻子也想起刚才一幕十分感人，也于心不忍起来，于是夫妻决定：今年不再宰羊，以后也不宰。
后来，这只母羊在刘全夫妻的照顾下，直至老死，刘全将它的尸骨埋在后山上。而羊仔替母不忍于母分离的故事，也在“吃羊村”传了开来。从此，“吃羊村”再也不吃羊。