天镇！晋、冀、蒙三省交界之处，群山环抱着一座古色古香、韵味独特的小城，这就是已有二千多年历史的边城小镇。这许多年来，现代化的城市已经日益变得面目全非，而天镇的城堡与村庄仍然在顽强地抵抗时间的侵蚀，它远离都市的喧嚣和烦扰，宁静而悠远，深厚而绵长。
【悠久的历史】
天镇县是一个历史悠久的地方，在大部分时期一直地处边塞，是军事战略要地，各个朝代修建的城堡墩台曾经担当过长达两千多年的戍边重任，因此天镇素来号称“边城”。早在春秋战国时期，天镇即为赵国的北部边疆，与东胡毗邻，又为代郡延陵地，赵武灵王在这里修筑长城以保家卫国。汉武帝“征伐四夷，开地广境，北却匈奴，西逐诸羌”，今天我们依然能够在天镇北部看到汉代长城的遗迹。北魏初年拓拔氏定都大同，天镇地属京畿内地，曾在今新平、张西河、平远堡、南高崖等设置亭障并修筑有长城。金建天成县，到了元朝始称“天镇”。到了明代实行卫所制，大修长城及沿边诸兵堡，明洪武二十六年（公元1392年）置天城卫兼镇虏卫，天镇卫当“东路最冲”。现存的天镇长城大部分即为明代所修筑，这些众多的边防设施结构严谨浑然一体，好象一盘井井有条的棋局，是我国历史上罕有的“巍然天镇”。
万里长城是我国古代各族人民共同用血汗和智慧筑成的历史丰碑，是世界上最伟大的工程之一，象征着中华民族自古以来就富有追求和平、进步和社会繁荣的顽强精神，在人类文明史上占有着光辉的地位，分布在天镇的长城为万里长城的重要组成部分。悠久的历史为天镇积淀了丰厚的文化遗产，在漫长的历史时期里形成了多种文化现象，具体表现在军事、政治、经济、民族、风俗、语言、文学、艺术等多个领域，这些文化形式综合演进，形成了有别于江南传统文化的晋北地区独特的文化现象，我们称之为“边墙文化”，是中国传统历史文化的重要组成部分，而其中天镇的边墙文化又最具代表性，是晋北传统历史文化的集中体现。
【深厚的文化】
天镇传统历史文化的根源与精髓，就是“边墙文化”。天镇边墙文化的内容，主要表现在民族融合、文化交流、边塞贸易等多个方面，至今仍然在社会生活的各个方面有着重要的影响。
长城演绎着金戈铁马的悲壮，也上演着民族融合的喜剧。天镇地区长城沿线的民众多为不同时期的戍边将士的后代，这些将士的来源范围相当广泛，因此形成了今天多民族聚居的特点，在天镇县分布着汉、满、蒙、回等多个民族，不同民族的人民在这片古老的土地上和平共处，成为祖国大家庭的重要组成部分。天镇民俗历经久远，从战国到秦汉、两晋到南北朝，乃至隋唐辽金，直到元明清，基本为汉族和少数民族不断冲突、不断融合的地区，民风民俗既有少数民族的成分，又有汉族的因素，从生活的方方面面都得到了体现，所以在饮食、住宅、婚丧嫁娶、祀神、节庆、老少生日等诸多方面，都有着特色鲜明的地方风味。
天镇有晋北最有特色的佛教文化资源，其中最典型的是关北巨刹慈云寺，该寺最有特色的是其建筑风格，金刚殿甬道两侧有我国十分罕见的圆柱形钟、鼓楼，圆弧形的楼顶中央置球形装饰，其建筑风格堪与北京天坛祁年殿媲美。该寺为国家级文物保护单位。另有隋唐始建、明代重建的盘山显化寺，距县城东南4公里，为儒、释、道三教混合寺院，塔、窟、雕、桥皆精巧绝伦。这历史悠久的“双寺”是天镇的文化瑰宝，今天仍然散发着巨大的魅力。
天镇县保存有大量古城堡，这些古城堡自修建以来历经沧桑，一直到今天，仍然保存有大量历史悠久、保存完好、明清建筑风格特色浓郁的古宅。那些又高又深的大门、镂花砖雕的照壁、幽闭的四合院，直到今天仍然清晰地展示在世人的面前。从照壁到挑檐，从屋脊到门窗，每一个细节都装饰着大量的雕刻，单就建筑装饰图案本身而言，天镇古民居中采用了大量的民间传说故事，从儒释道故事到花鸟兽点缀，无不蕴涵着深刻的含义、承载着丰富的传统文化信息。这些古堡尽管经过了几百年的风雨，难免多处年久失修，有的建筑甚至已经开始因破败或被拆建而面目全非，但是仍然能展示出一种令人无限遐想的繁华，仍然散发着一种动人心魄的审美力量。
天镇县让人骄傲的历史还是它曾经有过发达的商业。明隆庆年间，国家在天镇县北部开始设西马市，每年阴历七月初三至十四开集贸易，长城内外的物资在这里得到交换，朝廷在这里设置海关税务，为明朝中期三大“国家级”贸易之一，其重要性相当于现在的“广交会”。天镇的大商人也曾经称得上富甲一方，且富庶一直延续到清朝，长达几百年，他们曾经把店铺开到了二连浩特、俄罗斯等地，使天镇成为著名的晋商文化的重要发祥地之一。
1937年的9月12日，在天镇发生了惨绝人寰的日军对平民的大屠杀。侵华日军从被大炮轰坍的天镇城东北角豁口爬上城墙，进入了天镇城。2300余名手无寸铁的无辜民众饮刃喋血，死于侵华日军的屠刀之下。所有的屠杀集中在几天之内，其恶劣残忍程度令人发指，其滔天罪行罄竹难书。由于这天是农历八月初八，当地人称这次蒙难日为“八八惨案”。今天镇县城北门外一公里处建有“天镇蒙难同胞纪念塔”，这个纪念碑作为天镇县乃至整个中华民族的一个警钟，在时刻告戒着我们亡国奴的悲惨和今天和平生活的来之不易。如今那里是一个巨大的生态公园，当年的盐碱地如今绿树成荫小桥流水，一派安然祥和的景象。
天镇有多处汉墓群，其中沙梁坡位于天镇县城南5公里处，现存有封土的汉代将士墓43座，是不可多得的历史文化遗存，为我省公布的第四批省级文物保护单位。相传唐太宗李世民征战至天镇北部的龙泉寺，曾经在饮马之时赋诗《饮马长城窟行》：“塞外悲风切，交河冰已结。瀚海百重波，阴山千里雪。回戍危峰火，层峦引高节。悠悠卷旆旌，饮马出长城”。天镇的南部还有新石器末期的古人类文化遗址、古脊椎哺乳动物化石遗址等，历史留给天镇丰厚的财富，我们今天回顾历史，能够得到丰富的心灵滋养。
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