库尔德人的族群属性
在许多现代的报道里，经常会把库尔德人列为阿拉伯、突厥和波斯之后的中东第四大民族。确实如果从人口规模以及族群认同方面，库尔德人拥有这个称号并不夸张。不过要说起库尔德人的起源，却可以说他们是跟波斯人有着亲缘关系的一个族群。
罗马帝国时代库尔德地区（红色）曾是罗马属国
首先，现代一般观点认为，“库尔德”这个名字是起源于中古波斯语，意思是“游牧民、住帐篷的人”。而库尔德这个族群本身其实也是说波斯语族语言的，而且在早期也确实是以游牧为生的游牧族群。所以一些近代学者认为，库尔德人、波斯人以及现代生活在巴基斯坦西部的俾路支人在很早的古代，可能共同起源于今天伊朗的西北部。游牧（库尔德）和农耕（波斯）之间的差异，可能就是库尔德人与波斯人分化最早的缘由了。
但因为库尔德人出身于游牧族群，所以虽然它早期可能与波斯人有比较近的血缘，在后来的历史进程中却也跟其它游牧族群一样，混入了大量其它血统。因此库尔德人在血统方面来源是非常复杂的，和波斯差异也比较明显。而现代观点一般认为，库尔德人的语言和其它波斯族群大约在公元元年之后的几个世纪出现了分化，而这也很可能说明当时库尔德人和波斯人已经分化成为了两个不同的族群。
库尔德人典型形象
到公元7世纪，随着阿拉伯人的崛起，库尔德人也被阿拉伯人征服并转信了伊斯兰教。但在随后的几百年间，库尔德人却一直是阿拉伯统治的麻烦制造者。他们在公元696年、838年和905年都曾发动大规模起义，反抗阿拉伯人的统治。
同时，因为库尔德人生活的区域地处阿拉伯帝国与东罗马帝国的边界地带，所以有部分库尔德人当时是东罗马帝国的臣民。在公元9世纪初，一个名叫纳谢赫的库尔德人转信了基督教，并在东罗马帝国拥有了很大的影响力。他成为了当时东罗马皇帝狄奥斐卢斯的近臣，并担任了东罗马军队的重要指挥官。因此在公元833年，他曾率领大军挥师库尔德地区，支援当地库尔德人的叛乱。但最终这支东罗马军队被阿拉伯人击败，据一些史书记载东罗马军队阵亡人数高达6万人。在公元838年库尔德人大起义时，纳谢赫曾再次率军攻入阿拉伯帝国境内支援，但最终再次被击退。
库尔德地区一座古城的遗址
所以在此之后，库尔德人主要就处在阿拉伯帝国的统治之下了。不过进入公元10世纪之后，随着阿拉伯帝国自身陷入军阀割据状态，库尔德地区也出现了差不多5个小公国。如果没有外力干涉，这些小公国在一段时间的彼此攻伐之后，可能也会形成一个相对统一的库尔德人国度。但此时，原本由阿拉伯帝国统治的区域遭到了来自中亚的众多突厥部族的大举入侵，库尔德区域也不例外。而在这些突厥部族中，最终诞生了也曾深刻改变欧亚历史的塞尔柱突厥帝国。
面对如此强大的对手，库尔德人自然无法抵抗，很快都被塞尔柱突厥人征服。但在塞尔柱人的统治期间，其苏丹桑贾尔却在库尔德地区建立了一个名为“库尔德斯坦”的省份，这反而促使库尔德不同部族之间发生了一定融合，并使其发展出了与其它族群有显著不同的文明。
萨拉丁——库尔德人的巅峰时代而在库尔德人的历史上，最著名也是对世界历史影响最大的人物，无疑非萨拉丁莫属了。公元1137年，萨拉丁出生于今天伊拉克境内的提克里特（后来萨达姆也出生在这），而他的家庭出自一个名为拉瓦迪耶的库尔德部落。不过在萨拉丁出生之时，这个部落可以说正处在被阿拉伯人同化的过程中。
在萨拉丁出生的时代，塞尔柱帝国也出现了军阀混战的局面，位于今天伊拉克北部的摩苏尔统治者赞吉在一次战役中被击败，想要撤退却受阻于底格里斯河。而当时，萨拉丁的父亲阿尤布负责守卫河边的一座要塞，他在这时为赞吉伸出援手，为其军队提供了渡船，助其渡河。但此举却遭到了提克里特统治者的记恨，不久后他将阿尤布及其家族驱逐出了提克里特地区，而此时萨拉丁才刚刚出生。
后人绘制的萨拉丁形象
之后，阿尤布就带着家族去摩苏尔投靠了自己帮助过的赞吉，这个赞吉倒也没忘旧恩，收留了他们并将阿尤布又任命为一个要塞的主管，使这个家族拥有了相对较高的社会地位，所以萨拉丁从小就受到了比较好的教育。在公元1163年，也就是萨拉丁26岁的时候，他开始加入军队为赞吉王朝重点。4年之后，在赞吉王朝与十字军之间爆发的巴贝因战役中，原本率领赞吉军队右翼，只负责诱敌深入的萨拉丁表现极为出色，一举将十字军名将休·格雷尼耶生擒。
一战成名的萨拉丁很快成为了赞吉军队的主要统帅。而他的军队也很快进入埃及，帮助当时统治埃及的法蒂玛王朝对抗十字军。但很快萨拉丁就推翻了虚弱的法蒂玛王室，自己成为了埃及的统治者。又过了5年，他又在赞吉王朝近卫军的支持下发动政变，推翻了赞吉王室，建立了自己的王朝阿尤布王朝。
鼎盛时期的阿尤布王朝疆域（红色）
在此之后的十几年，萨拉丁以驱逐十字军为号召，逐渐将整个阿拉伯地区的多数政权都团结在了自己周边。公元1187年，他在现在巴勒斯坦境内进行的哈丁战役中大败十字军，俘虏了十字军建立的耶路撒冷王国国王居伊，并从十字军手中夺取了耶路撒冷。此事成为了十字军东征的重要转折点。一些史料甚至记载，当时的罗马教皇乌尔班三世在得知此事后因为忧惧立即昏倒，不久后死亡。
而不甘失败的欧洲国家在此后很快组织了第三次十字军东征，但此次东征最终没有成功，由英格兰国王，被称为狮心王的理查所率领的十字军在与萨拉丁经过数月大战之后从耶路撒冷撤离，使耶路撒冷在此后数十年间重新处在了阿拉伯人的统治之下。而在此期间，萨拉丁的族人以及其它库尔德部族也都成为了阿尤布王朝的核心力量。
描绘萨拉丁的军队攻占耶路撒冷场景的画作
根据一些史料记载，当时不但阿尤布王朝的国王始终由库尔德后裔担任，而且埃及、也门乃至今天伊朗境内的呼罗珊地区总督都是库尔德人。而且库尔德人在整个阿拉伯地区的司法体系乃至整个教派内部都占据了要职，库尔德人也很自然地随阿尤布王朝一起进入了极盛期。
库尔德人被分而治之的历史但阿尤布王朝的繁荣却没有持续多久。因为在不久后，另一个超强的外来势力进入了西亚和中东地区。公元1259年3月，由忽必烈的弟弟旭烈兀所率领的蒙古第三次西征军占领了阿尤布王朝首都大马士革，阿尤布苏丹、萨拉丁的曾孙安·纳赛尔不久后被蒙军俘虏。此后，蒙军并未立即将他杀死，而是将他作为工具，试图招降更多阿尤布王朝余党。
但仅仅半年之后，埃及马穆路克王朝军队在今天巴勒斯坦/以色列中部的艾因贾鲁击败了蒙古军队，而安纳赛尔则在此战发生后不久被杀，阿尤布王朝宣告灭亡。在此之后，库尔德人就陷入了臣服于周边不同强权，又被不同强权分而治之的局面之中。他们首先分别臣服于蒙古人建立了伊儿汗国和埃及马穆路克王朝。在这两者先后灭亡之后，库尔德人的不同部族又先后向周边的波斯以及突厥政权称臣。
阿尔达兰大致控制区域（中间彩色区域）
在此期间，库尔德人中曾经出现了一个相对较强的政权，名叫阿尔达兰。这个政权曾经控制了今天伊拉克东北部部分区域，而且在当时奥斯曼帝国与伊朗几个王朝的长期争斗中左右逢源，不时变换效忠对象，谁强就加入其阵营之中，在数百年的时间里保持了自身的存在。但在公元1867年，这个政权被波斯卡扎尔王朝君主纳赛尔丁废除。
而在此期间，波斯人为了防止库尔德人帮助奥斯曼帝国，曾经多次在其聚居地实行焦土政策，即将与奥斯曼帝国接壤区域的库尔德人全部迁离到远离奥斯曼帝国的地区，这种做法使得部分库尔德人被迁居到了远离其他库尔德人的区域。而在奥斯曼帝国，在公元19世纪，所有库尔德人自己的统治者都失去了权利，库尔德人被完全纳入了奥斯曼帝国不同行政区划之中。而且因为库尔德人长期生活在四战之地，因此擅长军事，因此大量库尔德人还进入了奥斯曼军队服役。
现代库尔德人分布区域
在第一次世界大战末期，英国从奥斯曼手中夺取了大部分库尔德区域的控制权。而在一战末期，协约国曾经与奥斯曼帝国订立了《色佛尔条约》，其中约定库尔德地区将通过公民投票决定是否独立。但《色佛尔条约》对土耳其苛刻的限定在土耳其引发强烈不满，导致土耳其爆发了武装反抗，最终《色佛尔条约》未能实施并在1922年被废除。
色佛尔条约对奥斯曼帝国国土的安排
而在英国控制下的库尔德地区在1921年被完全并入受到英国支持而建立的伊拉克国家。当时部分库尔德人曾对这一进程进行了激烈反抗，在1919年到1922年发动了两次起义，其中第二次起义期间，库尔德人还建立了“库尔德斯坦王国”，这次起义直到1924年才被英国镇压。而在此次起义被镇压之后，库尔德地区的巴尔扎尼部落又成为了伊拉克库尔德自治或者独立运动的领导部族。在二战期间，这一部族曾趁伊拉克权力真空时期，在库尔德北部建立统治，但在二战之后，这一政权被英国和伊拉克政府迅速镇压。其领导者穆斯塔法·巴尔扎尼此后先后流亡伊朗、苏联和美国，但其家族此后仍然长期成为了伊拉克库尔德人的领导者，一直持续至今。
在二战之后，库尔德人分居多国的局面正式形成，而土耳其与伊拉克的库尔德人都曾多次与其政府发生武装冲突，并都建立有反政府武装。伊拉克的库尔德人甚至在两伊战争乃至伊拉克战争期间都曾发挥重要作用。但基于长期历史所形成的库尔德人散居现状，以及西亚和中东地区复杂的地缘政治现实，库尔德人分属多国的局面在短期内恐怕还是很难改变的。