说起湖南的永州 ，很多人第一次认识，都是来自于教材课文的《捕蛇者说》，这篇唐代柳宗元所写的《捕蛇者说》，堪称是中国知名度非常高的一篇保护野生动物的古文，这篇必背诵课文，不知道让多少做过学生的人记忆深刻，在记住这篇课文的同时，也记住了一个地名，那就是永州。
《捕蛇者说》中描述：“永州之野产异蛇，黑质而白章，触草木尽死，以啮人，无御之者。……其始太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。”这篇课文虽然是反对苛政，建议废除残酷的地方酷政，让当地民众回归安居乐业，不要去捕捉剧毒的异蛇，等于是提倡保护这里的野生动物异蛇种类。
但事与愿违，柳宗元的这篇流传千古的奇文，也间接提高了永州自然环境原始的知名度，也大大宣传了当地异蛇这种野生动物的药用价值，这让永州历朝历代，对于异蛇（永州尖吻蝮，也有称百步蛇、银环蛇、五步蛇、七步蛇、蕲蛇、山谷虌、百花蛇、中华蝮）的捕捉不曾中断，反而对于保护当地野生动物蛇类资源，起到的巨大反作用，求异蛇入药入酒的需求千年不断，对于当地的蛇类资源带来崩溃性破坏，很多不是异蛇的其他蛇类（只要是黑白花纹的蛇），也因为生存在永州而遭了殃，被持续捕杀，异蛇酒一度成为当地最有名的特产。
直到今日，永州的纯野生异蛇资源已经濒临崩溃，虽然苛政早已不在，但高额的商业利益驱使，让千年之中当地蛇类产业一直不断，多年以前野生蛇类已经被禁止商业捕捉，目前出现的永州异蛇都是进行集中蛇类养殖的。自2020年以后，蛇类的养殖和贸易被彻底终结，法律上已经不再允许，也许以后永州的蛇类产业可能真的永远看不到了，永州的蛇类终于得到了千年以来从未出现过的安宁局面。
- 唐代柳宗元笔下的原始永州，今天的面貌样子
唐代的柳宗元，在永贞革新宣告失败后，被贬为永州司马，在永州任期内著有《永州八记》等著名古文，描绘了中原人无限遐想那自然原始的永州 。
永州古称零陵，隋朝始称永州，是一个延续至今的古老地名，这里是湘江的上游，潇水与湘江在城区相汇合，是整个湖南平均水质最好的一处地方，用于永州长期南部居住有大量少数民族，这里是古代汉族和山居少数民族的边界地区，交通相对闭塞，所以开发较少，自然环境相当原始。
永州目前的城市现代化的发展速度很快，冷水滩区和零陵区已经成为了繁华城市，柳宗元时代描绘的景色已经完全变化，从空中俯瞰城市，永州市区颇有上海陆家嘴的地貌感觉。
主城区是一座非常经典的河流四面围绕的半岛形状，湘江从冷水滩城市中穿行而过，附近沿江景色非常靓丽，这里的河水碧绿无比，水的颜色常年如此，就算是雨季也是淡绿色的，水土流失很低。
永州市是湖最南部的区域，这里和广西与广东接壤，原先要到达这里交通非常不便，近年来因为永州机场和北京、天津、上海、 重庆等城市直接通航后，到达永州变得非常的便捷，甚至比去长沙还要方便，3个小时北京既可直达永州零陵机场，机票折扣非常大，甚至比火车慢车价格还要便宜，折让永州成为一个很值得考虑一去的国内旅行目的地。
在永州南部的江华和江永两县，这里都是传统的瑶族聚居区，由于当地交通闭塞，这些少数民族地区时至今日依然可以找到一个原始的永州原始绿野世界，保留有很多古村落和古寨堡，留有很多历史悠久人文饮食传统，国内这样的地方，目前已经变得越来越少。
- 永州的传统美食，以及少数民族完好保留民俗传统
江永这里有很多瑶族美食，其中最有代表性，到了不可不尝的，就是当地的油茶了。在的街市里，依然可以吃到正宗的油茶，虽然这里的油茶店铺很小，不过慕名而来的食客不断。
当地的油茶做法，是先将冷水于锅中烧开，把干茶叶放入水中泡开，捞出茶叶，将水倒掉。干锅烧热将准备好的茶叶放入，用油茶杵敲打，放入生姜、蒜米、猪油，继续敲打。加入开水，冷水煮出来的茶会失去口感，不能盖盖子，待它翻滚，放入盐轻轻搅动，让茶色均匀。将碗摆放好，每个碗放入葱花、炒米、炒花生米等，然后将翻滚的油茶用大勺子连茶带叶捞起，用竹制的茶斗过滤，倒入碗中。
按照当地人的说法，饭桌上这油茶才是主菜，其他都是配菜，其他菜都是来配油茶来吃的。吃上这里油茶的感觉，口感有点像是客家的擂茶类似。当地瑶族的美食众多，几顿饭根本不吃不全，口味种类很多，甜的咸的都有，品种和形状丰富，食材也是极为自然。
在永州的江华县境内，还保留了许多传统的瑶族习俗，当地已经将这些民俗融入了旅游发展之中。这里的瑶族地区，也兴起过西式白色婚纱的婚礼，不过近年来，又有不少年轻瑶族情侣开始恢复老式的瑶族婚礼了，所以当地的瑶族传统婚礼兴旺，这次就在江华境内，遇到了一对准新人，在这里进行瑶族婚礼仪式，仪式内容较多，看点不少。
这场婚礼是当地平地瑶风俗形式的，不同地区的瑶族婚礼都有差异，接亲仪式的开场是新娘母亲的哭嫁（有些地方是新娘哭，有些亲友哭）。在过去，少女出嫁前根本不知道对象是谁，直到结婚当晚才能见到，完全像在赌自己将来的命运，故有了哭嫁的习俗。
迎娶的队伍一路载歌载舞，抬着轿子前行，瑶族特色的长鼓舞是喜庆队伍的主体。新郎迎娶新娘之后，会有分红包、开轿门、挑红盖头、叩拜等内容。瑶族的婚庆上，水酒和美食必不可少，这里的水酒采用大盆装，用葫芦瓢盛酒，一般都需要以3为单位敬酒，不喝三杯、三碗过不了关。
瑶族水酒甜甜的度数不高，只是不要太贪杯了，因为后劲还是很足的。瑶族的饮食文化深厚，来这里不可不多尝试一些，瑶家的“十八酿”，豆腐酿、辣椒酿、竹笋酿、香菇酿等等，不同的酿代表不同的祝福，视觉和味觉的同步享受，各种各样名目的粑粑，也会让你回味赞叹不已。
场地的家常菜“圣水”豆腐丸，属于“瑶家十八酿” 之一。其制作方法是将精肉剁碎，以香葱、香油、精盐、味精等拌合，先做成馅，然后放入挖有空洞的鲜豆腐中间，再贴锅黄焖至熟即成。据说这道菜是考准女婿和考准媳妇的必修科目。男方上面提亲，需要筷子夹豆腐起来，碎了就娶不到了，如果丈母娘看中准女婿，就把豆腐煮老，如果看不上，就给很嫩的豆腐。而女孩子烧的好这道菜，说明手艺和心思巧，这是瑶家婚嫁入门测试的一道名菜。
在永州，不仅能感受到山里纯净的空气和水，还能和瑶族村民一起喝起好喝的瑶家的米酒，跳起瑶家的舞蹈，感受瑶族的热情和欢乐，这里旅游开发的比较晚，物价低廉，人美景多，道路情况不错。很多当地少数民族居民，日常依然是穿带民族服饰，很有地区特色和感觉，是一处较为小众，但却非常合适自驾旅行的国内旅行目的地。