万历四十三年（1615）八月二十二日，努尔哈赤下令将囚禁狱中已两年之久的长子褚英杀掉，这一骨肉相残的举动，再次轰动了爱新觉罗家族。
褚英是努尔哈赤的长子，生于万历八年（1580)，其生母是努尔哈赤的第一个妻子——元妃佟佳氏，名哈哈纳札青，是抚顺佟氏家族的女儿。万历十一年（1583），褚英4岁时，努尔哈赤便起兵开始了统一女真的斗争，从此，褚英便在争夺与厮杀的环境中成长起来。褚英从小跟随努尔哈赤四处征战，经受战争的洗礼，到十几岁时就已锻炼成为一名能征善战、智勇双全的战将。
褚英初露锋芒是在万历二十六年（1598）的一次战役。这年正月，褚英受父努尔哈赤之命领兵1000人往征东海女真安楚拉库路。此时褚英年仅19岁，他不畏险阻，披甲上阵，率众军星夜急驰，以锐不可当之势，接连攻取了负隅抵抗的20余屯寨。其余屯寨全部归服，共掠获人畜万余，凯旋而归。努尔哈赤对自己心爱的长子首次出征大获全胜高兴万分，特赐予他洪巴图鲁，即旺盛的勇士称号。
褚英等昼夜兼程直至蜚优城，迅速将归附的瓦尔喀人全部眷属共计500余户护送回归。不料归途中遇到乌拉部首领布占泰叔父博克多率领的1万多兵将的拦截。两军相遇于乌碣岩地区。建州兵见乌拉兵人多势众有些退缩。这时褚英奋不顾身，对众将高声说道：“众将士不要惊慌，布占泰没什么可怕的，先前与我们作战，曾被我们生擒。他跪在地上磕头哀求饶命，才免一死。我们以宽大为怀，收养了他几年，又护送其回国，帮助他做了乌拉的贝勒。布占泰不过是我们释放的阶下囚，现在他不知恩图报，反倒继续为虐，上天不会饶恕他的。不要以为他的兵多，我们有上天神灵保佑，还有我父汗惊人的英名，破敌无疑，众将士拼力杀敌吧！”褚英的这番话一下子将众将的情绪鼓动起来。于是建州兵在“冲呀！冲呀！”的高呼声中冲过了一条河，直冲至乌碣岩山下，褚英、代善各率500兵分两路拼命向山上敌阵冲锋。乌拉兵顿时乱了阵角，统兵的博克多父子当场被斩杀，活捉了常朱父子和户力布3个贝勒。这一仗杀死乌拉兵3000，获马5000匹，甲3000副，乌拉兵大败。
回师后，褚英被努尔哈赤赐以“阿图门”的称号，即广略之意。从此，褚英的名声大振。
努尔哈赤的第一位接班人光阴似箭。这时，努尔哈赤已50多岁，长年征战生涯自觉体力不支，很想在诸子中选一接班人，使其在自已百年之后，作为建州的首领。而长子褚英的军事才干，早已引起他的关注，不少人都私下议论褚英将来继承父汗的领导权是最合适的。这不仅因为褚英为元妃佟佳氏所生，是长子，更主要的是他屡立战功，事实上已成为努尔哈赤的主要助手，所以由褚英接班的呼声很高。俗话说“知子莫如父”，努尔哈赤深知褚英所作所为有很多还令他不满意的地方，但不让他接班而交给其他儿子，反倒更不合适。在这种复杂的心情促使下，努尔哈赤在他54岁那年，即万历四十年（1612）六月，便委政于褚英。
上图褚英墓，位于辽阳市东京陵
联名控告 失去地位褚英执政后，并没有很好地把握执政的机会，事实证明，他不仅没有使努尔哈赤满意，反而招致了4个弟弟、5位大臣的反对。4个弟弟即代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极，他们都是握有重兵、有权有势的贝勒，是努尔哈赤视如心肝的人，同褚英本来不相上下，他们对褚英的执政、独揽大权是不能容忍的。
五大臣即费英东、额亦都、何和里、扈尔汉、安费扬古。费英东，努尔哈赤亲授一等大臣，娶努尔哈赤孙女为妻；额亦都娶“和硕公主”为妻；何和里是努尔哈赤亲女婿，称“栋鄂额驸”；扈尔汉为努尔哈赤的养子；安费扬古，努尔哈赤赐为“硕翁科罗”称号，5人都是开国元勋，战功卓著，为努尔哈赤所依赖的心腹和得力助手。
褚英虽据有执政的地位，并没有实际权力，他为了树立和提高自己的权威，竟然号令诸弟与诸大臣对天发誓，效忠于他。而原与他平起平坐的诸弟、诸大臣怎么能买他的帐呢？对此褚英更变本加厉地扬言道：“将来我继汗位后，对于和我作对的诸弟、诸大臣，统统杀掉，决不姑息。”
褚英诸弟及五大臣被逼无奈，联合起来在努尔哈赤面前告发他。努尔哈赤这时才深感到问题的严重。对诸子和五大臣说道：“你们口述的事情这么多，我怎么能全部记住，不如通通写出来交给我。”于是，诸弟、五大臣各自书写一份控告褚英的信，呈递给努尔哈赤。努尔哈赤拿着控告信对褚英说：“这是你诸弟、五大臣控告你的信，你看吧，你有分辩的话就说出来。”褚英看过之后便说：“我没什么可辩解的。”努尔哈赤气愤地说：“你无言辩解，说明你错了。”于是，以褚英不能“宽宏恤众”，诸弟、五大臣不肯“听汝执政”为由，将赐给褚英的部众、牧群、财物等尽行收回，大大削弱了他的权力。
褚英被削去兵权失去执政的地位后，心情极其苦闷。尤其是年秋天和第二年春天，两次征乌拉，均由努尔哈赤亲征，让他留守建州。但守城之责第一次委任代善，第二次委于莽古尔泰和皇太极。说明对他已失去信任。受此打击的褚英心情大坏，向亲信发泄心中的不满，又诅咒出征的努尔哈赤与诸弟、众大臣说：“出兵乌拉失败才好呢！如果他们打了败仗，回来时我不让他们进城。”褚英的所为不久就被部下告密。努尔哈赤盛怒之下本想把他杀掉，但又一想亲手杀死自己的亲骨肉，会给后世留下恶劣的先例，于是把褚英囚禁狱中，时为万历四十一年（1613）。两年以后，褚英毫无悔改之意，努尔哈赤便决定将褚英杀掉，时年36岁。