粉煤灰是一种火山灰质材料，本身并无胶凝性能，在常温下。有水存在时，粉煤灰可以与混凝土中的进行二次反应，生成难溶的水化硅酸钙凝胶，不仅降低了溶出的可能，也填充了混凝土内部的孔隙，对混凝土强度和抗渗性都有提高作用。粉煤灰的这种作用称为火山灰效应。
湖南中岩建材科技有限公司
除了火山灰效应外，粉煤灰对混凝土力学性能及耐久性的改善还有另外两个原因：第一，形貌效应。粉煤灰的主要矿物组成是玻璃体，这些球形玻璃体表面光滑、粒度细、质地致密、内比表面积小、对水的吸附力小，因此，粉煤灰的加入使混凝土制备需水量减小，降低了混凝土早期干燥收缩，使混凝土密实性得到很大提高；第二，填充效应。粉煤灰中的微细颗粒均匀分布在水泥颗粒之中，不仅能填充水泥颗粒间的空隙，而且能改善胶凝材料的颗粒级配，并增加水泥胶体的密实度。因此，形貌效应、填充效应和火山灰效应并称为粉煤灰改善混凝土性能的三大效应。
在我们当今所搅拌的混凝土中，粉煤灰作为一种活性掺和料，并产生一系列的优点。已成为混凝土的基本组分之一。
使用粉煤灰的优点：
1 、在混凝土中掺加粉煤灰节约了大量的水泥和细骨料：在一般情况下混凝土中合理使用一吨粉煤灰可以取代0.6－0.9吨的水泥，并取代10%左右的细骨料，引桥1200
2 、减少了用水量：经实验，用30％的粉煤灰代替20％的水泥，搅拌混凝土中用水量可减少7％左右，而且增强了混凝土的密实性。
3 、改善了混凝土拌和物的和易性：粉煤灰改善混凝土拌和的和易性的效果比较显著，对于贫混凝土和细集料用量不足的混凝土特别有效。
4、增强混凝土的可泵性：对于掺加粉煤灰的泵送混凝土来说，出了因改善和易性而提高了易泵性之外，同时由于泌水性和离析现象改善，以及粉煤灰本身的球形玻璃体效应，可以得到更好的减阻效果。
5、减少了混凝土的徐变：混凝土的徐变对工程施工是不利的，经实验研究粉煤灰混凝土和基准混凝土的对比，前期接近，而徐变值后期明显较小，经加荷确定约减少50％。
6、减少水化热、热能膨胀性：混凝土中水泥水化反应要放出热量，在大体积混凝土构件中会出现中心与边缘温度差而产生应力，导致裂缝。由于粉煤灰的掺加有利于减少在混凝土内部由于水化热而产生的升温，减少了混凝土热膨胀出现裂缝的危险。
7、提高混凝土抗渗能力：由于混凝土能减少用水量和降低水灰比，并且在和水泥水化过程中析出氢氧化钙生成水化硅酸钙和水化铝酸钙凝胶，使水泥石中毛细孔的数量减少，孔径变小，增加了对液体和气体的渗透和扩散作用的抵抗力，即抗渗力
8、增加混凝土的
修饰性：粉煤灰混凝土修饰性比基准混凝土要好，能使表面平整饱满，较容易摸面和修饰而且硬化后的混凝土色泽更为美观。
粉煤灰使用缺点：
1、抗冻性降低:经研究发现，掺加了粉煤灰的混凝土较基准混凝土抗冻指标有所下降。
2、抗剪强度、粘结强度有所降低。
总体来说，粉煤灰作为混凝土的掺和料，在混凝土向高强度性能方面发展上的作用越来越明显，尤其是用在大体积混凝土和泵送混凝土时，其作用和效果是代替不了的。