每年的秋赛过后，鸽友们总算有了一点相对闲暇的时光，因为“放马南山”，鸽舍的管理会出现相对松懈，对比欧洲我们国内在秋赛之后鸽群大多已经换羽完毕，而因为纬度的不同欧洲的秋赛大多于八月份左右就会结束，之后就是鸽群的换羽季节。重点是当年秋天种赛鸽的换羽质量大多关系着下一年的春赛成绩和育种质量，以下文章整理自英国巴克医生的著作，虽然欧洲秋赛的季节与国内不同，但本文对换羽期的一些想象描述和需要注意的事情仍有参考意义，希望对大家用。
在上面这个标题之下，可以包括最后的成鸽竞翔和一年结束之间整段时期的鸽子的管理， 也就是说从七月底直到十二月。 首先先谈换羽本身。
我曾在别处写过，换羽的现象并不是鸽子所独有的，也不只是鸟类才有。
如爬虫类有系统地脱掉外皮—这事实上是鸟类有爬虫类祖先的主要证据，或者有人要说，鸟类和爬虫类有共同租先的主要证据就是他们脱弃外皮附属物的方法相似。 动物的其他范围内也有相似的情形。
鹿会脱角，所有动物都会规律地脱去并且更新毛层，而人类成熟期的皮肤显然已经不是婴儿期所覆盖的相同的皮肤，只是这儿改变非常缓慢而持续几乎不能察觉。
即使在植物界我们也可发现其相同情形，因为叶子在秋天落下，春天里再生。
简而言之，这一切都是类似的，要有正确的了解就必须知道一个事实，就是他们并不表示退化和死亡，相反的是强烈显示新生。
是成长中的毛，新发育的角，形成中的牙齿，正要发出的芽，他们占用了前任所赖以生存的物质，因而使前者不复存在。
而这个解释的真实意义在于新的生命和新的需要食物。 因此，换羽的季节，是赛鸽需要最大注意和照顾的时期，而说这是一年中最重要的时期，也只不过是重复一句老生常谈而已。
换羽的最早的迹象是第一支主羽脱落，养过第一窝小鸽，而正在孵第二批蛋的时候。 第一支主羽完全长成，第二支主羽又脱落。就这样一直到主羽的蜕换全部完成。
在适时换到第五六支时，换羽情形会包括覆盖翅膀的较小羽毛，包括一些次要羽毛，稍后则换羽会普及全身。
尾部通常有十二支羽毛，第一支要掉的是由中间两支向两侧数去的第二支，当这两支羽毛长了三分时，中间两支羽毛就脱落。 接下来是从中间数的第三支和第四支，然后是两支最外侧的毛，最后是每边的第五支。 也就是紧临最外侧羽毛的那两支。
如在前章所见，一个人在准备长程鸽时所遭遇的主要困难之一就是延缓主羽的蜕换以便鸽子能有个好翅膀去在那些比赛中竞争。 所谓好翅膀就是缺少羽毛的情形尽可能越少越好。
要促成这种情况，最好是不让鸽子脱掉第二支，顶多到第三支主羽，因为换羽一旦超过这限度，则前一支毛还没长到一半。 第二支毛就脱落的情形会增加。 这种情况下的翅膀，就是在短程竞翔里都没有什成功的希望。
此外，如果这种不可避免的缺口越接近鸽子的身体，则鸽子在飞行中最重受限制的可能就越小。
然而竞翔季节一过。我们努力的方向就该是使鸽子能够干净而又人满意地换羽，而我认为所有鸽赛问题的作者都会同意，这种现象的重要性是不可能被夸大的。
这的确是一种很奇特的情况，因为鸽子目前和未来十二月的健康，就看秋天换羽的情况。
通常我们可以说， 健康的鸽子会健康地换羽，而随后仍能维持健康，而不健康的鸽子可能换羽不良，而随后也处于一种今人不满意的状况。
然而相反的，一只健康的鸽子，如果处理不当可能换羽不顺利，而结果变得情况不够水准; 但是如果一只身体不好的鸽子·由于谨慎处理便它干净地换羽，它可能结果会表现出正常的健康和活力来。
正如我们可以预期的，在有限的时间里要长出许多新的羽毛，对于鸽子的身体造成一大重负和剥夺，而且因此我们也可以很容易了解，在这段时期他们特别容易受到种种鸽病的侵袭。
我们在这里至少也看出，在这段时间鸽子的适当处置的意义。也就是它们该有适当甚至大量的食物，直到最后一支新羽毛长出来。
那么我们再来谈谈鸽子，当他们从季节的最后一次长程竞翔回来，落在鸽舍的那一刻我们要自问这个问题：鉴于鸽子要接受进一步的耐力考验，也就是在不久的将来要遇上的换羽，鸽子的现况如何？
当然我们晓得它依照一般说法是很累。 我们知道它的肌肉和器官因为那强加在它身上的紧张压力，已经倦怠。 然而这虽然是暂时的情况，只消一些轻简食物和几小时的休息和安静即可消除。
更重要的是我们要体认到鸽子的精力活力已经被榨干的深入状况，且要知道不只是几小时，而是好几天的最大的注意和照顾，才能使他们复健，能使鸽子适合任何更进一步的考验。
照顾这种迫切需要的最好办法莫过于，把一颗蛋白打在几汤匙热牛奶中，用注水器注入鸽子的嗉囔。
接下去，要坚持至少有一周的休息和轻简的食物。 并不是说鸽子应该在这期间拘禁于巢箱内或鸽笼中。
相反的，只要是它自愿做的运动，偶尔洗一次澡，都会绝对有益。 然而不可强制飞行，尤其繁殖的任务最好暂时避免。
如果鸽子被派出竞翔时正好在孵蛋，而回来时又能被动来继续孵蛋，这是最理想的安排，因这样子得来的休息与安静是最适合鸽子的。
但是这种情形常常是不可能的，这样子的话，如果是雄鸽就耍避免让他追逐母鸽，如果是母鸽就要避免被雄鸽赶进巢里交配，方法是将其配偶暂时分开。
所有幼鸽当然只好牺牲或者由他鸽代喂。 这样处理的鸽子将会在大约一周后大大地恢复精力，然后可像平时一样回巢了。 当孵卵期过去，就产生了是否可以再养幼鸽的问题，这儿关于最好的做法意见不一。
有人完全让鸽子抱假蛋，这样所需的身体的消耗最少，另有人则喜欢让鸽子养一只小鸽，为的是更进一步延缓换羽：这么做是认为鸽子在秋天换结束较迟则在次年春天主要羽毛的脱换也将会开始得较迟。
这理论在实际施行能有多大效果，或许尚无定论，而我个人则认为春天对鸽子的处理（也就是鸽子交配的时间和所能抚养的幼鸽数量等）对于决定七月里翅膀的情况，比前一年秋天换羽结束的特间更具影响力。
然而当有长程竞翔要飞的时候鸽子的翅膀是如此重要，因此任何有帮助的情况都不可忽略，而适用于个别鸽子的至少也同样适用于一代代的鸽子。
如我前面所指出的，没有什么能像鸽子的血统或父母一样，完全地决定鸽子早期的换羽——也就是最初的几根主要羽毛的脱落，但是一个血统的特殊之处是遗传和人为或自然环境累积的影响，而且正如一个人可以制造或者破坏个别的鸽子，他也可以创造，改良或毁灭一种鸽子的血统。
因此，如果在八月和九月初喂养一只小鸽，真能没有附带破坏平衡的缺点地延缓次年春天的换羽，则这种处理方法是可用的，但是一定只养一窝，而且一窝只有一只幼鸽，因为超过这个就没有什么用处了。
有些鸽主在七月里程赛结束之后立即关闭巢箱，而有些甚至立刻依性别将鸽子分开，另有些人则鸽子抱一两趟假蛋，更有别的人鸽子喂养一只幼鸽。
用这些不同的方法有时候同样都会成功，但并不证明所有这些方法在所有情况下都同样有效，很可能是试用的环境而非方法本身决定了那种处理方式的成败。
例如，如果天气到了秋天都还温暖且温和，就来年鸽子退换主要羽毛来说，其换羽自可有利地延缓，且不妨碍鸽子的健康; 但是如果同一种处理方法加上了寒冷和湿气，效果可能就不尽如人意了。
再者，如果飞过的长程赛是很容易的，鸽子可以很快并完全恢复，而随后的抚养幼鸽可能不会有多少有害的压力，这样的话，利自然多于弊，但是如果是在一次困难飞行之后，同一种方式可能产生最严重的后果。
当然这种例子是举不完的，但是不管外在影响的性质如何，除了这些影响之外，有一件事是不变的，也就是尽管一样强壮，一样的是有能力的赛鸽，有些鸽子换羽比别的鸽子容易，这是在考虑采取什么处理方向时不可不注意的状况。
因此，我们又回到我常说的结论，就是最有成就的鸽主终将是，个别处理鸽子，并且不受死板公式约束，能够随机应变的人。 我们已经谈了很多关于繁殖季节以外的时间，鸽子雌雄分居或不分居的相对优点，这时间当然也包括换羽期间。
这些方法各有利弊，可以概括如下：当鸽子雌雄分居时，可以有效地防止繁殖，因此在食物供应方面，就不需有何剥夺来限制他们的口味，但是当雌雄混居时，尤其在天气温暖的时候，就须要减少食物配给——这在鸽子换羽最需要大量营养补耠消耗时自然是很显著的缺点。
然而，即使如此，这区别还不是绝对的，主要有赖于鸽主所能支配一些细节的安排。 例如，把旧羽毛等的筑巢材料突然弄走，在鸽子常在那儿甜言蜜语的角落里放置障碍物，甚至有时候把雄鸽或母鸽从鸽舍中移走几天，也能在食物充分供应的情况下防止鸽子繁殖。
简而言之，鸽子几乎什么都都可以教，但是所谓受过教育的母鸽如果让她们自己做主，她们尽管被夺走了正当的伴侣，有时也会自己结伴，并下起蛋来。
如果巢箱不是固定东西，完全拆离鸽舍是明智之举，这样不仅因增加了空间而获益良多，并且鸽子的繁殖欲也会因此而降到最低限度。
雌雄不分居的另一优点是鸽舍的一般管；理可因此而容易得多，因为鸽子可以一起喂食，一起运动，鸽舍可以一次清理。
简单地说，在不分居的情况下，一个人只须照顾一个鸽舍，但是如果分居的话，管理工作几乎加倍或至少增加很多。
而且鸽子在一起时可能会更快乐，如果是这样子，基于健全的身体来自满足的心情，他们在这种方式下换羽一定更今人满意。
这事并非幻想，而是有例为证，由有些鸽子在雌雄分居的鸽舍坐立不安的情况可见; 其实这种事情并不罕见，就是鸽子，尤其是母鸽，会去住到陌生的人家，只因那边不必忍受独身之苦。
除此以外，母鸽独居尤其容易变得特别野而害羞，一次会来上很多小时，在做绕屋飞行练习时会飞很大的距离。
这种情形在浓雾会突然来袭的地区是非常危险的，很多鸽子就是在这种情况下迷途的。
这些缺点如果鸽子雌雄同居就可大大地消除，但这样一来，鸽子经常会变胖变怠惰，飞得很少或根本不飞，我个人喜欢看到鸽子有相当数量的运动，即使在换时期亦然，但是任何不愿意使用力气的鸽子暂时不要强迫他们参加，因为他们的不愿意经常是因为新长的羽毛引起疼痛，这种情况下休息是必要的。
关于这段期间的鸽子的喂食，我们可以说不管选择的食物性质为何，不管分配的方式为何，食物必须充裕，一直到最后一只鸽子结束了蜕换第十根主要的羽毛。
随后在数量上可以稍减，但是只要鸽子不要变胖变懒，而且相反地在房子附近运动得很多，而且没有进巢交配的意思，我实在看不出让鸽子半饥饿的方式有何优点。
有些人在冬天里完全用大麦喂鸽子，但是只要是夏天当主食的谷子，豌豆也好黄豆也好：就一直沿用下去，这两种方法我认为都不好，因为我认为在换羽期间比其他任何时间更须谨慎地变换食物。
我固人认为，小麦，大麦，玉米，豌豆，黄豆，小种子有时甚至包括一点大麻仁，以及亚麻仁都可以有利地一并使用直到换羽完成，其后食物可以更加限制，主要喂以豌豆和黄豆。
每天鸽食次数，和喂食时间：大部分要看个人的方便，白天长的时候早晚各一次。 白天缩短时中午喂一次，这通常是很有用且有效的安排。
砂砾不可忘，尤其是在有雾的天气，鸽子守在鸽舍内的时候， 而且整个冬天，充分的绿色食物每周要提供一次或两次。 经常洗澡也是非常重要的，因为他们能增强身体。
防止臭虫滋生，而且有助旧羽毛的蜕换。 不管怎样严酷的天气都不能阻止鸽子洗澡，因为在冬天最冷的时侯鸽子也喜欢洗澡，而且很有益处。
由上述可以推论，成功的换羽处理法也不过是谨慎地执行日常事务，加上随机应变的注意力，其实这也是一年到头鸽赛成功的关键。
年轻没有经验的鸽主易犯的主要而且是很严重的错误，就是认为他不妨让鸽子在秋冬期间听天由命，然后在下一个养殖季节之前几周，多加一点注意来补救这些缺点。
在一个人所有的错误观念中，无疑这是最大的错误。而且最容易产生不良结果的，我们大可以说大多数的鸽赛是在秋天，而不是在真正的竞翔季节赢得的。
只要羽毛换得好，鸽子可以在次年夏天繁殖得好，并且竞翔得好，即使这时对他们照额很少，但是相反的，换羽不良的鸽子只有无望地搁在一边，一直到换得一身干净而令人满意的羽毛以改正先前的失败。
因为这个理由，我认为八月是鸽主一年的开始：在这年期间规律是必须的、而拖延则是最大的危险，把今天该做的工作留到明天的人，结果可能今天应得的奖赏，须到明天去追求。
无论如何，明天是个永远不会来的抽象东西。
END
文|英国 巴克医生
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