首先回答标题中的问题。
一是因为敢为人先的湖南人，一开始折腾制造业并不是为了满足大伙的美好生活需要，而是为了救亡图存活下去。
二是湖南没有区位，但家里有矿，所以湖南制造业从开始就是以采矿冶炼、机械制造、金属材料为核心进行产业布局的。
三是湖南在服装、食品、家居等轻工业其实不算差，只是和沿海那些会吃、会玩、会生活、会享受的省份和城市比起来，我们就显得像个穷人，有点土鳖。
我们从头聊起，争取把这事简单梳理一下。不一定对，大伙权当一看。
咸丰年间，湖南人口突破2000万，没地种没工作养不活人，大伙就跟着曾国藩去打太平军，不仅打出了一堆巡抚和无数金银财宝，还打出了湖南近代制造业。
当年，湘军追着太平军打了13年，一路从长沙打到扬州、苏州和南京，所到之处都被打得稀烂，就像刘德华、李连杰主演的电影《投名状》里面的那种惨状。
打得苏杭一带的徽商、洞庭商帮（苏商）、浙商等有钱人都往上海去跑。上海当时还没开发，是个穷得只剩下水鸟的荒滩。
1851年，为了镇压太平军，朝廷在长沙设立了火药局，也就是兵工厂，生产铁炮、火药、铅弹等，虽然是非常原生态的纯手工操作，但可算是湖南机械制造的发端。
凭借这个兵工厂，长沙顶住了太平军在1852年和1854年的两波进攻。但是1859年，稀里糊涂就失火爆炸了，有人说是厨房失火、锅炉房失火，还有说是抽大烟失火，成了一笔没人认领的糊涂账。
光绪年间，熊希龄曾上书朝廷，“方今之急，莫如火器”，提议湖南再建兵工厂。想想差点尾大不掉的湘军，老佛爷肯定不能答应这事嘛！但她却同意了张之洞在武昌建兵工厂，就是后来的“汉阳造”。为啥？因为张之洞是老佛爷的心腹。
这事也间接促成了武昌起义武汉新军就是扛着汉阳造打响了第一枪，最终要了清廷的命。
在经历一鸦和二鸦，被欧美大炮轰得七荤八素之后，大清彻底蔫了，心态也碎了一地，“器不如人啊！”
于是轰轰烈烈的洋务运动就操办起来了，但主要是搞军工：江南制造局、安庆内军械所、福州船政局、轮船招商局、汉阳铁厂……造轮船、造军舰、造大炮、造毛瑟枪。央视纪录片《船政学堂》还专门讲过这事。
欧美有个关于科技、贸易、战争的三方纠结进化理论：科技提升战斗力和生产力，然后通过战争抢殖民地，抢了殖民地再搞产品倾销，获取更多财富后，再反哺科技。
但这个理论对大清不成立，大清只想攒钱还赔款，安心过日子。
大伙看地图就会发现，这些工厂基本都在海边，为啥？因为列强一般是从海上溜达过来的，先是坚船利炮在海上轰一波，然后登陆，步炮协同推进，一路碾压过来。
但列强不只是从海上来，还在陆地上贱兮兮地搞事。所以，那会还爆发了疆防与海防大辩论。
“疆防派”以左宗棠为首，“海防派”以李鸿章为首。这哥俩日常在太后那里给对方上眼药，为啥？因为他俩要是一团和气的话，老佛爷就肯定每晚睡不着了。
左宗棠号“湘上农人”，“身无半亩，心忧天下”，是个真正从儒家土壤里长出来的农民，所以他把土地看得比命还重要。李鸿章认为必须建立海军，否则列强隔三差五来个武装上访，日子简直没法过。
老佛爷觉得他们俩都有道理。于是左宗棠抬着棺材就奔西北去了，李鸿章就攒钱建水师。
洋务运动虽然如火如荼，但基本没湖南啥事。没事就对了，清廷就希望退役的湘军将领和巡抚们安分在家呆着，最好安静如鸡。
但毕竟是刀口舔血、见过世面的人，怎么可能安分过日子嘛！
看到大清造了军舰和大炮，还是战五渣，被人摁在海里呛水。这伙人坐不住了，觉得这玩意就不是“器不如人”，而是系统不如人。
他们认为只有办教育才能解决系统问题，于是在湖南办了一堆学校：湖南时务学堂、湖南师范馆、东山书院、湖南高等实业学堂、湖南瓷业学堂……
东山书院就是湘乡东山学校，湖南师范馆就是湖南第一师范。湖南高等实业学堂创建于1903年，当时只设置了矿科和路科，矿科就是中南大学的前身，路科就是湖南大学的前身。现在，这两所大学集结了湖南最强的科研力量，也是湖南制造业的大脑中枢。
这些学校都采用西式教学模式，培养出来的人才，远看是儒家谦谦君子，近看又是大胡子达尔文，非常魔幻。在老佛爷眼里，谭嗣同、唐才常、陈宝箴这些人都是刺头。
接下来，我们重点聊下湖南巡抚陈宝箴，大伙对他可能不太了解。这人是江西修水县人，却把一生都献给了湖南。
他早年一直跟着曾国藩混，后来又跟着李鸿章和张之洞到处溜达。再后来，就成了维新骨干、“新政重臣”。
他一生信奉实业救国，而且动手能力超强。前文说的那些学校，大多是他批准建立的，目的就是培训精英和技工，配套湖南制造业。
湖南没有区位优势，所以没法像广州、上海、厦门那样搞进出口贸易赚差价，好在家里有矿。于是陈宝箴上奏朝廷要挖矿，“开矿之举，行之歉岁，尤为急务”。
老佛爷的态度是，只要你不在东北挖，在哪挖都行。但清廷当时也是穷得一批，所以只给政策不给钱，钱的事自己想办法。当时有三种经营模式：一是官办，不招商股，纯国企；二是官督商办，由商请办，纯私企；三是官商合办，股份制公司。
陈宝箴的主要操作就是各种挖矿和建厂，先把事办起来，把蛋糕做大再说，湖南隆隆隆地开启了近代工业化时代。开办了湘裕炼锑厂、水口山铅锌矿、新化锡矿山锑矿、益阳板溪锑矿、平江黄金洞金矿等众多大型官办企业。
那会，湖南人口已达到3500万，人力实在是太便宜了，再说挖矿这事本来就是土地公公赏饭吃，而且只是粗加工，所以基本上包赚不赔。
所谓“粗加工”，就是把矿从地里挖出来，粉成矿砂，然后出口国外，真正的黑体加粗。不过，这事也能理解，一没人才，二没技术，三没设备，一群淳朴的农民在那瞎挖，想细也细不了。
这事很残酷，不过也是事实。比如上文说的新化锡矿山锑矿，从明朝末年开始挖，一直以为是锡矿，炼了200多年没炼出锡来。直到1897年，洋人跑过去一看，不对啊！这是锑矿啊！
但改名相当于打脸，于是“锡矿山锑矿”这个怪异的名字一直用到现在。前两年，还入选了国家级工业遗产。
但陈宝箴心心念念的还是机械制造。早在1875年，全国都在搞机器制造局的时候，他和湖南巡抚王文韶也在湖南折腾过，但没钱没资源，最后草草收场。
那会，他鼓动支持湘绅王先谦、黄自元、张祖同等人自筹资金，创办了湖南第一个近代机械工业企业——湖南宝善成机器制造公司。电灯、电报、电话……这个公司啥都搞，还跟试验田似的，尝试了私企、国企、股份制等各种经营模式。
陈宝箴之后，熊希龄接棒湖南制造业，但与陈宝箴偏重于采矿冶金、机械制造等重工业不同，他比较偏重瓷器、纺织、食品等轻工业，但基本也是卖鞋的光脚，卖凉席的睡不起凉席。
到1911年，湖南共有路、矿、厂、航企业104家。到1934年，仅长沙就有纺织、机械、冶金、电器、电力、食品等24个行业，122家工厂。
期间，湖南境内还修了两条铁路——粤汉铁路和株萍铁路，这两条路在株洲境内画了个“十”，这个“十字”让株洲成了当年的“鲁尔区”，一直牛逼到现在。
建国后的湖南制造业布局就是以此为基础制定的，然后勤勤恳恳做技术，不断迭代爬科技树。在《制造业高质量发展白皮书（2021）》中，湖南排名第9，算不上制造业强省，但肯定称得上制造业大省。
如今，由采矿冶炼、机械制造、金属材料等衍生出来的工程机械、轨道交通装备、新材料、新能源与节能、输变电装备等已成为了湖南先进制造业的扛把子。其中，传承自湖南高等实业学堂矿科的中南大学居功至伟。
目前，中南矿冶的金属生产和精炼技术，在全国处于垄断地位。其中，和山河智能的、何清华都是中南矿冶的，甚至布局湖南新能源和汽车制造的比亚迪王传福也是中南矿冶的。
文末再说两句：
站在今天，回望100多年前的湖南制造业，生于微末起于草莽，在国家兴亡起伏之间艰难前行，由陈宝箴、熊希龄等人所掀起的实业救国，为湖南打下了深厚的轻、重工业底子，这种初始制造业布局所带来的影响深刻又深远，一直持续到现在。
其实，一个地方的发展和一个人的发展是一样的。人可以选择自己做的事，做的事又会反过来塑造人，这是个互相影响和进化的过程，而这一切又都和最初的选择强相关。
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