顾曼璐，上海人，家中共有8口人，她是长女。
父亲是普通小职员，所有开销全靠他一人承担，虽然贫苦，但一家人精打细算，生活还算凑合。
此时，美丽的曼璐情窦初开，已与自家亲戚张豫瑾互生情愫、私许终生了。
然而，父亲的突然去世，导致家庭重担全部落在她这个长女头上。
一个17岁的女孩，没有一技傍身，又不能吃苦耐劳，唯一的挣钱之道便是出卖自己年轻的身体。家庭重压之下，她投入风月场，成了一名并不光彩的舞女。
她的牺牲并没有得到家人的感恩戴德，她的家人一边享用她身体换来的食物，一边却打心眼里对她嫌弃与厌恶。
年华易逝，红颜渐变，色衰的顾曼璐再也不是那个当初那个风光无限的花魁。
无奈之下，她选择了与早年觊觎自己美色的暴发户祝鸿才结婚。祝鸿才得到曼璐之后，却发现曼璐早已不能生育，经常对她拳打脚踢，酒后施暴。
还对长相酷似曼璐的妹妹曼桢心生歹念，几次三番向曼璐要人。
起初，曼璐是绝对不同意的，她想让妹妹替她过清清白白的生活，做一个知性优雅的职业女性。
然而，初恋情人张豫瑾的突然出现让她心态巨变。想与初恋重温旧情，却万万没想到，自己的这幅样子早已不是初恋心中当年的纯情女孩，曼璐的心中“怀着一份非份的期望”，而张豫瑾却用一句轻飘飘的“想起从前便觉得幼稚可笑”让她希望破灭。
更让她绝望的是，张豫瑾竟然在曼璐面前表现出对自己妹妹曼桢的爱慕之情。
这是压倒骆驼的最后一根稻草，这残酷的现实让曼璐彻底疯狂，进而迷失自我。
为了保住她早已习惯的奢靡生活，留住自己的长期饭票以及早已支离破碎的婚姻，她将自己的亲妹妹曼桢作为祭品，献给了祝鸿才。
她帮助自己的丈夫祝鸿才强暴并囚禁自己的妹妹，让自己的妹妹从一个有着美好未来的年轻女孩变成一个带着孩子、过着昏天黑地的日子的妇人。
她无情而恶毒地地把曼桢拉入深渊、用亲妹妹的一生幸福为其陪葬。
就像她和曼桢吵架时所言：同样是姐妹，凭什么你高贵而我就那么低贱？
她的人性渐渐扭曲、个性发生裂变，陷入癫狂后的她，用自己的黑手将自己的亲妹妹变成一个无辜可怜的牺牲者。
由此，她从一个为家庭牺牲自己美好年华的无私者，变成了一个阴暗毒辣的施虐者。
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