2019年1月1起，华盛顿特区内不再允许餐馆和其他服务性场所提供塑料吸管。为何会有这项禁令？美国如何走到了今天这一步？
2018年7月初，西雅图实施了塑料吸管禁令。在当时颁布了类似措施的美国城市中，西雅图是最大的一个。无独有偶，星巴克正打算逐步弃用塑料吸管，过渡期将持续至2020年，麦当劳也宣布将在英国和爱尔兰的餐厅停止使用塑料吸管。在美国为超过1000处场所提供餐饮服务的Bon Appétit Management公司于去年5月宣布，将逐渐弃用塑料吸管。在环保女童军组织的推动下，阿拉斯加航空也将逐渐弃用塑料吸管和搅拌棒，成为航空业首批采取类似措施的公司。
这些组织都在响应公众的强烈抗议——人们希望有关方面对塑料吸管采取措施。这款产品看似微不足道，但专家警告称，它正对海洋造成危害。
一项评估表明，仅美国每天就会使用5亿根吸管。根据一项发布于2017年的研究，大约有83亿根吸管污染着世界各地的海滩。
每年，有多达800万吨塑料涌入大海。虽然吸管仅占其中的0.025%，但这并不影响它成为近来最热门的环保议题。这其中的部分原因在于，对于任何身体健全的人来说，吸管并非一件必需品。消灭塑料吸管并不需要人们大幅改变生活习惯。
但如果真是这样，那一开始它们为何会出现，变得无处不在？
据新加坡《联合早报》消息，为应对日益严重的塑料垃圾问题，欧盟周2018年5月28日提议，全面禁止一次性塑料制的吸管、餐具、饮料搅拌器、棉棒、气球托干(balloon stick)等塑料产品。不过，欧盟并未为落实此项计划设定期限。报道称，欧盟建议，在2025年以前回收90%的一次性塑料饮料瓶。图片来源：视觉中国
蓬勃的塑料工业
在塑料制造业壮大之前，美国人一直在使用纸质吸管。1870年，美国人John Wesley Hyatt首次发明了塑料制品，他采用的材料名叫赛璐珞（celluloid），这种材料主要模仿了象牙等动物制品。在后来的数十年里，其他塑料合成品开始出现：比如家居制品中常见的酚醛树脂（bakelite，又称胶木），袜子使用的尼龙，还有军用飞机会用到的压克力。
塑料经久耐用且价格低廉。在第二次世界大战期间，许多工厂开始大量生产塑料，而二战结束后，美国制造商需要寻找全新的消费市场。科学作家Susan Freinkel在她的《塑料：一段有毒的爱情故事》（Plastic: A Toxic Love Story）中描述了当时的状况，失去战时塑料需求的制造商将注意力转向了日渐成长的廉价消费品市场。战争结束后，美国人不必再节衣缩食，他们想要更多价格更实惠的商品。
Susan Freinkel写道：“多亏有塑料，生活慢慢好起来的美国人可以在无穷无尽的商品里选择自己的所需。”
塑料吸管冲击市场
大公司以极快的速度生产出了大量一次性产品，吸管正是其中的一种。很快，塑料吸管在成本和耐用性上都显现出了优势，它们能在不破损、撕裂的情况下轻易穿过快餐店外带饮料杯盖上的十字形插口。
到了1960年代，大规模生产塑料吸管的工业体系逐渐成型。
1969年，Joseph Friedman的Flex-Straw Company被卖给了Maryland Cup Corporation，后者总部在巴尔的摩，其产品包括各种塑料制品。很快，Maryland Cup Corporation成为了全美最大的塑料吸管制造商。1983年，Fort Howard Corporation买下了Maryland Cup Corporation，继续为消费市场源源不断地供应塑料吸管。
David Rhodes是Precision Products Group旗下纸质吸管制造商Aardvark Straws的全球业务总监，他说，“塑料吸管更耐用且更便宜，又不易破裂，的确是一款价格更实惠、质量更优的产品。但在那个时代，没人设想到它在后来会给我们的环境带来巨大的影响。”
后来，吸管出现了创新，比如1980年代的超大号吸管、艺术造型吸管。
整个社会越来越多地需要易于携带的方便物品，许多大型制造商迎合了这种需求。全球最大的塑料生产商之一Plastics Europe在报告中指出，1950年全世界塑料年产量为150万吨，到了2015年，这一数字已达3.22亿吨。
何去何从？
全世界正从塑料污染带来的后果中艰难地恢复。
各公司、市政府甚至国家政府都在提出并实施针对塑料吸管的禁令，有些公司转而加入了制造金属和玻璃吸管的竞争。注重环保的顾客可以购买这些材质的吸管供个人使用，但它们毕竟不是纸质和塑料吸管那样的一次性产品，而餐馆看中的恰恰是纸质和塑料吸管可以用后即扔的特性。
曾经，公众热切地需要塑料，整个行业深受此益；如今，这个行业越来越多地感受到来自公众的压力，因为人们开始使用替代品。
当地时间2018年9月10日，韩国首尔，星巴克咖啡在首尔，釜山，济州地区的100个卖场进行纸吸管示范运营。在进行为期2个月的纸吸管示范运营后，于今年11月扩大到全国卖场。图片来源：视觉中国
当地时间2018年7月5日，美国俄勒冈州生态玻璃吸管制造厂，工人正在加速生产玻璃吸管。生态玻璃制造厂的目标是每小时制造2000根玻璃吸管，而目前的速度是每小时125根，也就是每天1000根。随着秸秆成为全球塑料垃圾危机的核心象征，一股变革浪潮席卷吸管供应链。图片来源：视觉中国
这款由三位新加坡年轻人Lim Jing Jie、Tommy Cheong和Kevin Yeo设计的便携吸管Chew，透过在金属吸管上引入食用级的硅胶套来填补这种经验差距。硅胶套管从铝管向上延伸出来，有弹性，使用体验上像是以往的塑料吸管，比起金属提供更好的口感。图片来源：视觉中国
美国化学理事会（American Chemistry Council，简称ACC，为美国化工企业贸易协会）塑料分部副主席Steve Russell表示，仅把矛头指向吸管或其他特定产品的监管并没真正抓住重点。
他说，“对于一种产品的关注转移了我们的注意力，讨论哪些地方迫切需要浪费管理才是真正必要的事情。我们认为，不直接提供吸管，只在顾客需要的时候提供吸管是更好的方案。”
Steve Russell还说，美国化学理事会更关注垃圾收集——这是防止塑料废物进入海洋的最好办法。
不过，把终止一次性塑料使用循环作为最终目标的环保组织认为，塑料吸管禁令是这其中的重要一步。
去年7月1日，西雅图的塑料吸管禁令正式生效。当时，来自绿色和平组织（Greenpeace）的Kate Melges对当地的KIRO 7新闻台说，“西雅图不仅表达了对于塑料污染的立场，还表达了对于禁止所有一次性塑料制品的立场——我们迫切地需要这样的措施。”
David Rhodes认为，塑料吸管会在某天成为一种特殊的商品。他说，Aardvark Straws之所以在2007年成立并开始制造纸质吸管，目的之一其实是为了服务动物园、水族馆和游船的需求，这些场所想要在顾客中建立起环境友好的形象。
他认为，成本是让塑料吸管存活至今的唯一因素。
“不可否认，一根纸质吸管的造价会比一根塑料吸管的造价高出一美分。对于大公司而言，这笔钱高达数亿美元，但海洋环境付出的代价无法用金钱来衡量。”
（翻译：王宁远）