伴随承载着钢厂历史的两根烟囱的灰飞烟灭，钢厂下岗职工陈桂林（王千源饰）和妻子小菊（张申英饰）的离婚争夺战出现了白热化的局面。为了争夺女儿的抚养权，让女儿完成喜爱弹奏钢琴的梦想之路，为了不让制作假药的“坏人”带偏了女儿的三观，陈桂林从画琴键、买钢琴、偷钢琴（不妥），到和朋友们一起完成制造钢琴——一架别具一格的钢的琴，展现了下岗工人陈桂林等人面对困难的迎难而上、不屈不挠。
陈桂林的妻子抛家弃女，投靠了制造假药的富商，陈桂林又当爹又当妈，静静地陪伴着女儿成长，突然有一天这一切被归来离婚的妻子打破，对制造假药没有一丝愧疚感的陈桂林妻子，执意离婚后女儿和她共同生活，她以为幸福的生活是靠金钱堆砌而成的。长期和陈桂林一起生活的女儿也扬言谁能给她买钢琴，她就跟着谁生活，让深爱女儿的陈桂林有些酸楚。影片中更为酸楚的一个场景是，片尾女儿要用钢的琴为父亲陈桂林弹奏歌曲，陈桂林说：“越简单越好”，表达了一种无法言喻的伤痛瞬间袭上陈桂林的心头，一种与女儿分开生活的伤心，一种对女儿置身在不利的成长环境的无奈。
不甘心的陈桂林和朋友们的共同杰作——钢的琴终于完成了，却错过了争夺到女儿的抚养权，他的女儿以后将要与制造假药的继父和没有是非感的妈妈一起生活，这样一个不在乎他人病痛的假药富商，能不能成为一个合格的父亲，也是要打一个大的问号的。金钱可以买来好吃的，外表的光鲜是有目共睹的，但是内在呢，一个人精神世界的富足是做人的根本，而这一切也正是陈桂林前妻和假药富商过于欠缺的，未来陈桂林女儿要长期生活在这样的一个“天与地”之间，能不能顺利成“人”，还是一个问号。
片中下岗工人陈桂林与婚丧乐队的淑娴（秦海璐饰）日久生情，在陈桂林最需要支持的时候，淑娴一直陪伴着他，并且为了帮助陈桂林争取到女儿的抚养权，拿出了自己的积蓄。淑娴在与单身男人王抗美（田雨饰）的相处中，依然念念不忘陈桂林，是一个人如其名的善良女人。
《钢的琴》是由张猛执导，王千源、秦海璐主演的电影。伴随着悠扬的富有时代感的俄罗斯歌曲，在破旧的厂房下的具有工业风的钢的琴的制作过程，下岗工人陈桂林和淑娴及朋友们独具一格的歌舞和自强不息的精神，工人们对于钢厂两根烟囱的眷恋……，让人对下岗职工心生敬佩，为了那逝去的青春岁月，为了那昂扬的生活热情，干杯！