2002年，加拿大医生费立鹏在国际权威医学杂志《柳叶刀》上发表了《中国的自杀率：1995-1999》一文，引起海内外的关注。高自杀率和特殊的自杀模式也成为中国自杀问题集中的焦点，农村自杀率是城市的3~5倍，其中女性自杀率比男性高25%。
中国农民自杀的原因并不同于国外。在国外，自杀的原因多是因为抑郁症，而中国农民自杀涉及心理、文化、宗族、社会等各方面的因素。
为什么那么多的农村妇女会选择自杀？电影《北方一片苍茫》，或许可以从另一面带人窥得一些碎片。它从一个普通北方女性的角度，为我们描绘了一幅魔幻现实主义农村生活画卷。
农村妇女王二好，与丈夫合开了一个炮仗厂。一场爆炸，丈夫没了命，自己也变成了身不能动、口不能言的植物人。可是二好机缘巧合变成了会算命的大仙，一时风光，一系列魔幻的风波过后却又孤身一人。这些事情看似魔幻，却深刻点出了北方农村早已存在的诸多问题。
1 守寡的农村女性
在农村，寡妇的生活是很难熬的，一方面要承受其他人的白眼，背后的指指点点让她们抬不起头，另一方面，潜在的危险也随时会出现——总有别家的闲汉窥伺着自己，谁知道这些人什么时候就管不住自己的裤裆！那群闲汉的老婆也虎视眈眈，她们管不住自己的汉子，却能对势单力孤的小寡妇下手。被人流言蜚语、泼水扔石可能早就成为了寡妇门的日常，可是她们无能无力，丈夫作为家里的主心骨，是收入主要来源，也是家庭尊严的门神，一旦逝去，寡妇将一无所依。可能她还带个孩子，孩子没长大更要忍辱负重地拉扯。
就像女主角二好，丈夫死了之后她也被表哥接回了家养着。但是谁能料到，自己的表哥竟然陈别人不在强奸了二好。他以为二好是个植物人，却不知道二好的脑子很清醒，表哥的兽行他一点一滴都看在眼里，只恨有口难言。然后二好就突然好了，也立刻跟死去丈夫的幼弟一起被赶出了家门——死的丈夫已经是第三个了，她被所有人刻上了克夫的烙印。小寡妇二好被关爱人民群众的村长收留，想给二好留个住处换取自己释放性欲的地方，最后他放在二好胸上的手也松开了——因为害怕寡妇的恶命影响到自己的连任。
小寡妇什么都没做，却最终落了个六亲不认的下场。周围的人习以为常，她没有什么用处，留她干嘛？
2 “有求必应”的出马仙
中国自古以来就有各种精怪故事的传说，甚至鲁迅也写过小时候参加“五猖会”的故事。鲁迅是南方人，南方丘陵水网交错，想来养不出太多法力高强的妖仙，但是北方尤其是东北就不同了，深山老林人迹罕至的地方，谁知道会藏着什么怪物？生在东北的人应该都听说过出马仙这个名词，大意就是某个动物修成妖仙，要附身才人身上才能作法修炼，当然被附身的人也相应地有了法力神通。
按照很多农村之间的传言，这样的人几乎都是大病一场或者做了个梦，醒转之后就摇身一变成了出马仙，而且出马仙多半都是农村妇女。
农村妇女、大病初愈，二好完美符合相关条件，她的成仙之路也源于一次巧合——给邻居瘫痪的聋四爷烧水洗澡，却把他忘在了洗澡桶里，烧了一整天。等到二好想起来的时候，她惊慌失措去找聋四爷，却发现聋四爷竟然还没煮熟，只是睡了一觉。没两天，瘫痪好几年的聋四爷竟然能下地了。
这种奇迹发生之后，所有人对二好的态度都变了，她现在已经不是小寡妇，甚至不再是一个人，而是法力无边的仙女。曾经的那些人，无论是骂过她的、打过她的、甚至是性骚扰过她的，都集体失忆，忘掉了自己做过的事情，转而求二好给自己算命。
他们问她，我什么时候能有钱？我媳妇啥时候能生个小子？隔壁家的小女儿自杀了，鬼魂怎么还不走？仙女二好一一给出解答，这些人也照办。为什么能照办呢，因为他们办的都是给自己营利的事情。
仙女二好的存在感随着一件又一件应验的事情不断拔高，曾经有个满嘴赌咒想娶二好的男的，也因为她的指点在村头山上挖到一个大金砖。这块狗头金据说价值一百多万，消息立刻传了出去。村长要带人去开矿炸山，又来咨询仙女二好的意见。
这一次，仙女二好的话没人听了，她劝众人不要炸山，但是为了近在眼前的金子，所有的“有求必应”都被抛在脑后，再灵验的大仙也挡不住村民贪婪的步伐，人定胜天的精神在此刻为他们披上一层无所不破的铠甲。仙女二好被村民的百家尿破了法，再也没有神通法力，从原本的神坛上跌落下来。
都说掉毛的凤凰不如鸡，仙女二好还原成了寡妇二好，她又变成了“什么都不是”了。然而极具讽刺意味的是，那群不听劝阻去炸山的人被埋在了塌陷的矿坑里，他们的妻女却又来求助二好，此刻仙女二好已经万念俱灰，眼睁睁看着这群与自己同样性别的人陷入下一个“寡妇的轮回”。
3 留守的空巢老人
农村的人口迁徙，是春运的最大构成部分。他们的行为如同候鸟，却不像候鸟那样两地有巢，真正的家，是他们的老家——一个自己常年在外无法顾及的地方。除去春种秋收，壮劳力们的体能都贡献给了在外的打工生活，而其他的弱劳力，例如老人，则成为老家空巢的守护者。
名为守护者，却时常需要靠别人来守护，农村生活不如城市便利，无论是拾柴修房还是跳水做饭，这群农村空巢老人很多都心有余而力不足。在本片中，聋四爷作为一个典型的空巢老人出现，他原本也是能掐会算，如今却瘫痪在床苟延残喘，儿女并不在家，若没有亲邻的一点帮衬，恐怕早就饿死在床上了。
可是由于二好的一步错手，聋四爷竟然奇迹般地恢复了行动能力。他自己下床、做饭、收拾东西。这个空巢老人就此回光返照，再次散发出生命的活力。他从一开始的刚刚坐起、下床，到后来走路、做饭，他甚至能上房修补屋顶。可能他以前想过自杀，但现在未来看起来一片光明和美好，他似乎终于可以自己照顾自己，不再拖累儿女了。
谁能想到，一年之后，自立自强的聋四爷就在上房爬梯的时候摔了下来，一命呜呼。他爬梯子的时候是一个人，摔下来还是一个人，他躺在地上的时候是一个人，死的时候还是一个人。
仙女二好啊，你给他带来的奇迹，还是奇迹吗？
4 重男轻女的父母
人类社会历来有重男轻女的传统，在中国农村这个传统被发扬光大，无数人都在千方百计地生儿子。虽然从劳力的角度考虑，男性确实比女性体力充足，但是现代社会还流行这一套的话，就是历史的倒退。
二好的顾客村民们，也有如此为下一代殚精竭虑的人。一对夫妻，已经生了三个女儿，还在为生儿子努力奋斗。他们习惯性地怀疑是不是自己的命有问题，进而求助二好，让二好担任B超的角色，看看自己肚子里下一个孩子究竟是不是男孩。
二好对这个丈夫说，盼了那么多年，你要戒掉打老婆女儿的习惯，这样才能生儿子。男人果然很守信，生了儿子之后带着老婆回来找二好还愿，二好却发现，他的两个女儿消失不见了。
养不起了，实在是养不起了，这个男人说。旁边的老婆也不言不语。
因为穷，所以想生儿子，所以给女儿前后起名叫做招娣、引娣，姐姐们终于招来了自己的弟弟，自己却被卖到外乡。人贩子还会转好多手，等待他们的可能仍然是穷乡僻壤，等待她们的家庭可能仍然是打老婆卖女儿的人。
二好曾经劝过，但是哪怕她是一个法力无边的仙女，对此也是孤掌难鸣。
作为一个善良的农村妇女，她照顾死去丈夫的弟弟和瘫痪的村邻老人，她为邻居卖掉的女娃鸣不平，她给村民警示了矿塌的风险。她很想爱这片土地，但是这片土地上的人却让她凉透了心。
这不是魔幻现实主义，这就是现实。
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